日本でクリスマスはイベントとして定着していますが、本来はイエス・キリストの降誕祭。キリスト教の象徴といえば十字架ですが、クリスマスの夜空に「星の十字架」が見られるのを知っていますか？
その正体は「はくちょう座」。大きな十字のカタチをした星の並びは、翼を広げて天空を舞う白鳥を容易に連想させます。そんな姿から、南半球で親しまれている南十字星（みなみじゅうじ座）に対して、はくちょう座のことを「北十字星」と呼ぶほどです。
夏を代表する星座として知られるはくちょう座ですが、空の高いところを移動していくので見られる期間が長く、冬でも楽しむことができます。毎年クリスマスの頃、20時～21時くらいに西の地平線上を見ると、直立したはくちょう座が目に飛び込んできます。星と星を線でつないだカタチは、大地に立てかけられた十字架そのもの。イルミネーションとは違う天然の輝きは感動的な美しさで、見る価値ありです！
クリスマスは大切な人と一緒に、西の地平線が見渡せる場所へ出かけてみては？ 物を贈るのもいいですが、星の十字架をプレゼントするなんて最高にロマンチックです。
クリスマスよりもひと足早い先日、私は西の夜空にはくちょう座を見ました。毎年この時季になると、イルミネーションよりも星の輝きが見たくて、星空の美しい場所へ出かけていきます。いろんなことがめまぐるしく変わっていくのが当たり前の時代、変化や成長が良しとされる風潮の中で、毎年同じように輝く星たちを眺めていると、変わらずにいることも素敵なことだと思えてきます。今年一年を振り返ったとき、「思うようにいかなかった」「進歩がなかった」などと感じたら、夜空に輝く星を眺めてみてください。肩の力がふっとぬけて、気持ちが楽になりますよ。
さて、2016年もあと2週間。今年も本連載『星と暮らす』をご愛読いただき、ありがとうございました！ 星の十字架に幸せを願いつつ、どうか良いお年をお迎えくださいね。
お知らせわたくし、景山えりかが星空ガイドとして同行する、伊豆諸島・神津島での星空ツアー第2弾が、2017年1月に開催されます。
「一年の計は星にアリ！」。新しい年のはじまりを、神々が集う「神津島」で過ごし、星に新年の願いをかけませんか？
連載の中だけでは書ききれない星座や月のことを、たっぷりとお話させていただきます。ご一緒に、満天の星の下で、新年のスタートを切りましょう！
『プラネタリウムアイランドへ★ 神津島 de 星見初め（ほしみぞめ）ツアー』
日程：2017年1月7日（土）～1月9日（月・祝）
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