月が地球を周回する軌道は、楕円のカタチをしています。そのため、月は地球に近づいたり遠ざかったりしながら公転しています。月が一番地球に近づくときは約36万km、一番遠ざかるときは約41万kmです。
それでは、2016年11月14日の月と地球の距離はどのくらいかというと、35万6509km。ここまで月が近づくのは、1948年1月26日の35万6461km以来のことです。
計算ソフトを使って68年分の距離をコツコツと調べてみたところ、その間にも35万6500km台になる年は、ちょこちょこありました。直近ですと、2011年3月20日に35万6574kmの近さに。ですが、下2桁の数値が今年に及びません！
憧れの人や好きな人と、少しでも心の距離が縮まると嬉しいと思うように、月が好きな人にとっては、たった数十キロの違いとはいえ、やはり距離が近くなるってワクワクとした気持ちになります。だから、68年ぶりの近さとなる11月14日の満月に期待が高まるわけです。
ちなみに、次に今年ほど月が近づくのはいつかというと、18年後の2034年11月26日。その距離は35万6500kmをきって、35万6400km台になります！ きっとその年は、1948年以来86年ぶりの近さといって、盛り上がることでしょう。
11月14日、見ごろはいつ？ここで時間もおさえておきましょう。天体はつねに動き続けているので、月と地球の位置関係も刻々と変化しています。月が地球に近づくときも、満月になる瞬間も時刻で示せるのです。
11月14日、月が地球に最接近するのは20時21分。そして、満月をむかえてウルトラスーパームーンになるのが22時52分。この時刻に夜空を見上げると、ウルトラスーパームーンになった瞬間を見ることができます。同時刻、月は見やすい高さに昇ってきていますから、方角を気にしなくても、夜空を見上げれば誰でもすぐに月を見つけられるはずです。
スーパームーンは他の満月と比べて、約30％も明るく、約14％大きく見えるといわれています。11月14日も同様ですが、体感としてはもっと明るくて大きく見えるかもしれませんね。
目線の先にある月は、宇宙広しといえど、地球にとって私たちにとって、たったひとつ。それぞれの場所から、同じ月を眺めるということは、月を介してつながるということ。同じ空の下、みなさんが見ているウルトラスーパームーンを、私もどこかで眺め、一緒に楽しみたいと思います。
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