自民党最後のリベラルとして記憶に残っている。次のような国会での発言は、耳を疑ったほどである。

沖縄県の米軍基地用地の確保を続けるため橋本内閣は米軍用地特別措置法改正案を出したが、その時野中氏は委員会の委員長を務めており委員会報告で次の発言を行った。

「この法律が、これから沖縄県民の上に軍靴で踏みにじるようなそんな結果にならないことを、そして、私たちのような古い苦しい時代生きてきた人間は、再び、国会審議が、どうぞ大政翼賛会のようにならないように皆さんに御願い押し、私の報告を終わります」と結び、物議をかもした。この発言は、小沢一郎率いる新進党提案により、国家議事録から消されている。

私は、この時に、日本のリベラルは消えたとみていた。日米安保どころか、沖縄地位協定の改定などの可能性も消えたとみられるほどの衝撃を抱いた。