台獣物語24（1,907字）

２４

「きみたちもご存じかと思いますが、この地方には伝統的にヲキやトモが多い。そもそも、ヲキの元祖であるアマノウズメも、この地方出身ですしね」

　エミ子は、山神の話に興味深げに頷いた。すると山神は、ふと身を乗り出すと、声のトーンを少し抑えながらこう言った。

「……それで、これまでも何人かヲキの方々にお話を伺ってきたのですが、実はこのたび、塾を作りましてね」

「塾？」

　そう尋ねたぼくに、山神は頷くと言った。

「そうです。といっても、勉強を教えるわけではありません。そこでは、これまでぼくが知り合った何人かのヲキ、トモの方々に集まっていただき、交流を深めてもらうとともに、その能力の開発育成にも取り組んでもらおう――と考えたのです」

圭輔「……ほう」

山神「それで、ここからはご提案なんですが、よければお二人にもその塾に参加していただきたいと思いまして」

　一時間後、ぼくとエミ子は山神のカジノホテ