ケビン・ランデルマンが生き抜いた時代■ジャン斉藤のMahjong Martial Artas:Dropkick: 『Dropkick』チャンネル(Dropkick編集部)

　宿泊先のホテルから試合会場へ移動するために、付近を走るタクシーを見つけ出し、猛ダッシュして確保する。ホテルのロビーからゆっくりと姿を現した藤原喜明を誘導しながら、自らもタクシーに乗り込む。ベテランと新人レスラーの巡業中のありふれた風景に、何か違和感があるとすれば、グリーンボーイにしては筋骨隆々すぎる肉体、髪の色は付き人には不相応な金髪。巡業中の集団の中で誰よりも強そうな風貌である。

「センセー・フジワラは強い。そしてハードボイルドだ」

そうニヤリと笑った彼は、ミルコ・クロコップを絶望の淵に突き落として、エメリヤーエンコ・ヒョードルを脳天からマットに叩きつけた元UFCヘビー級チャンピオンだった。かつてオクタゴンの頂点に立った男が、日本のサブミッションマスターから格闘技と人生の教えを請う。プロレスと格闘技がまだらに絡み合っていた時代だった。

2016年２月12日、UFCやPRIDEで活躍したケビン・ランデルマンが心不全で亡くなった。44歳の早すぎる死だった。

1996年にMMAデビューをはたしたランデルマンは、1999年にUFCヘビー級王座につく。日本デビュー戦はPRIDEのリングで相手は元・新日本プロレスの小原道由、２戦目は元UWFインターナショナルの山本喧一、3戦目のムリーロ・ニンジャを下して3連勝。

　しかし、PRIDEミドル級王者ヴァンダレイ・シウバへの挑戦者決定戦と位置づけられたランペイジ・ジャクソン戦では敗れてしまい、続いて桜庭和志から腕十字で一本を奪われると、ミドル級タイトル戦線から脱落していく。

　そうして迎えた2004年のPRIDEヘビー級GP開幕戦――PRIDEの頂きとヒョードルの首を狙ったミルコ・クロコップの最初の獲物として、そのランデルマンが選ばれた。同じハンマーハウス所属のマーク・コールマンは、優勝候補の大本命ヒョードルの対戦相手。コールマンとランデルマンはチーム同士揃って噛ませ犬の扱いだった。

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