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RIZINバンタム級GP完全制覇！開幕戦から決勝まで全試合フィニッシュで優勝を勝ち取った堀口恭司インタビュー!!　日本人メジャーリガーの実力を見せつけた男は年末の3試合をどう戦ったのか？　　

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――RIZINバンタム級GP優勝おめでとうございます！　

堀口　ありがとうございます！

――２日間で３試合という過酷なトーナメントの証なのか、あまり腫れたことのない堀口選手の顔が……。

堀口　ああ、途中でバッティングのアクシデントがありましたから。でも、しっかり勝ってベルトを獲って、こうやって結果が出せたのでうれしいですね。

――RIZINはワンマッチを含めて５戦全勝。１年前にはUFCに戦っていたのに、いまはこうやって日本
格闘技界を盛り上げているんですから、どこで何が起きるかわかりませんね。

堀口　そこは自分だけの力じゃなくて、RIZINがこういう場を作ってくれたので、その期待に応えれらたんじゃないかって。

――今回のバンタム級GPは29日に１試合やって、１日開けて大晦日31日に2試合ありました。変則的な日程でしたが、どういった準備をされてきたんですか？

堀口　決勝まで進むと計３試合をやることになるので、しっかりと戦えるだけの体力を用意して、あとは普段どおりの練習ですね。初戦の相手（ガブリエル・オリベイラ）だけじゃなくて、勝ち上がってきそうな選手の対策も立てていました。

――勝ち上がりの予想は当たりました？

堀口　準決勝に（マネル・）ケイプが上がってくるとは思っていなくて、イアン・マッコールが勝つのかなって……。

――いきなり外れた！（笑）。でもまあそうですよねぇ。

堀口　アイツの対策もチームのみんなが急遽立ててくれましたけど。試合が終わったあとのホテルで。

――29日の夜に伏兵対策が立てられたんですね。

堀口　RIZINの2試合（山本アーセン戦、マッコール戦）だけだと試合時間が短いので、昔の試合も見ました。チーム一丸になって戦った感じですね。

――堀口選手はデータをチェックして、対策を立てるのは率先してやるほうなんですか？

堀口　自分は苦手なんですよ。やっぱり試合映像を見ればプラスにはなるのはわかっているんですけど。「ああ、こういうスタイルね」「これが得意なんだ」って。でも、あんまり見ないんですよ。「もういいよ、面倒くさい！」って。

――性格的なところなんですね。「ま、なんとかなるだろ！」と（笑）。

堀口　そう（笑）。「いつもの自分を出せばなんとかなるだろ」って。だからこういったチームのサポートはありがたいですよね。

――オリベイラ相手にはセコンドからどんな指示があったんですか？

堀口　いつもどおりです。いつもどおりやれば大丈夫。テイクダウンしたら相手は下から組み付くだけで何もできないから「タックルしてもいいぞ。行きたかったら、行っていいぞ」と。

――オリベイラとはリーチや体格で不利でしたがが、至ってシンプルな戦略なんですね。

堀口　はい。スピードで攻めて、テイクダウンしたかったら狙えばいいし、打撃で倒せそうならやっちゃっていい！と。

――オリベイラに何か驚きはありましたか？

堀口　とくになかったですね。

――オリベイラも「想像以上に動きが速かったので、自分がどう対応すべきか、途中からわからなくなりました」と振り返ってますね。

堀口　自分にとっては当然の結果ですね。　

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川尻達也を下したカブリエルに何もさせず圧巻の勝利。大晦日のファイナルラウンドに進出した

――では、先ほど名前が挙がったケイプ戦はどういう戦略だったんですか？

堀口　これも、いつもどおりです。アイツは意外と技術を持っていましたね。身体能力でカバーしてるところが大きかったですけど。ホント身体能力が高かった。ややこしい相手だなって（苦笑）。

――挑発ばかりに目が行きがちですけど、ヤバイ奴だったという。

堀口　試合中も何か挑発してくるんですよ（笑）。そうやって相手を焦らせたり、怒らせようとしてるんです。でも、こっちはその手には乗らなかったですから。

――不運な負け方だったとはいえ、マッコールはそのケイプの術中にハマったところはありましたね。

堀口　そうなんです。抽選のときからケイプの挑発に乗っちゃったじゃないですか。そこから相手のペースですから。自分も30日の公開計量のときに挑発されたんですけれど、「あー、はいはい、わかったわかった」って。

――ケイプにはみんなカリカリしていたんですけど、堀口選手だけは仲良く談笑気味だったので“猛獣使い”なんだなって（笑）。

堀口　相手にしてもしょうがないですから（笑）。子供みたいなもんですよ。

――挑発にも乗らず、試合ではジワリジワリと攻略していって。

堀口　もっと早くやっちゃおうかなって思ってたんですけど、パンチがまともに当たっているのにゾンビみたいに立ち上がってくるから「あれ？これは計画どおりには倒せないな……」って。

――計算が狂った。

堀口　何発かストレートを入れていけば倒せるかなって思っていたんだけど、倒れないから「もういいや！」ってことで寝技に持ち込んだんです。

――その前にバッティングで、あわやのシーンが生まれちゃいましたね。

堀口　危なかったです。あれはすぐに止めてくれたレフェリーに「ありがとう！」です、ホントに（笑）。あそこで止めてくれなかったら終わってましたね。

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今回のバンタム級GPで唯一ピンチだったのが反則のバッティング。どうすれば堀口に勝てるのか……

――あの頭突きで記憶が飛んだんですよね。

堀口　一瞬じゃなかったですね……いや、一瞬かな。記憶が飛んで、ヒザをマットについたときに「……あっ！」って意識が戻って。

――ケイプの追撃をかわすべく後ずさりしたところにレフェリーが割って入って。

堀口　しばらく休んだから回復した、と自分では思ったんですけど……。

――試合再開後ケイプの攻勢の前に劣勢気味になったのは、回復できてなかったということですか？

堀口　というか、ケイプが「いまがチャンスだ！」って仕留めに来たからですね。

――そこは冷静に見てたんですね。

堀口　そうやってケイプが前に出てきたところをテイクダウンして。テイクダウンの選択肢は当然あったんですけど、その場面がやってきたってことですね。

――まんまと射程圏内に入り込んできたところを捕獲したという。

堀口　来てくれてありがとうって感じです（笑）。

――ケイプからすればチャンスだと思っていたのに……ピンチの入り口だったんですね。

堀口　そういうことです。それを自分が以前デメトリアス・ジョンソンにやられたんですよ。

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伏兵ケネプにはMMAファイターとしての総合力の高さを見せつけて肩固めで一本勝ち！

――ああ……2年半前のUFCフライ級タイトルマッチ。UFCを離れても、経験は活きていて繋がってるんですねぇ。ケイプには肩固めで一本勝ちしましたが、アクシデントのダメージは残りましたよね。

堀口　ヘッドバッドのダメージがあったのか、控室に戻った当初は「同じことを繰り返し言っていた」みたいなんですね。

――ああ、やっぱり回復はしてなかったんですね。危なかった！

堀口　時間が経つに連れて回復して、決勝戦まで完全には寝ないはものの、ずっとゴロゴロしていました。自分の試合が21時頃だったので、その１時間前の20時頃にアップをやり始めて。

――石渡伸太郎vs大塚隆史はご覧になったんですか？

堀口　見れてないんですね。控室に戻った頃に「次は石渡さんだよ」って聞かされて。

――反対ブロックからは、誰が勝ち上がってくると予想してたんですか？

堀口　もうそれは石渡さんだと思ってました。間違いないだろうと。

――堀口選手がUFCに旅立つ最後の試合になった4年前のVTJ以来の再戦。それが大晦日を締める試合になったことに感慨深いものはありましたか？

堀口　絶対に盛り上がるのは日本人対決で、自分ともう1回やるためにRIZINに来たと言っていた石渡さんの試合なんだろうなとは思っていました。自分はRIZINや日本の格闘技界を盛り上げるために帰ってきたので、そういう相手とできるのはうれしいですよね。

――対戦経験がある石渡選手にはどんな対策は立てていたんですか？

堀口　いつもどおりです。いつもどおりにやれば勝てると。

――その“いつもどおり”を積み上げるまでのトレーニングは尋常ではなかったんでしょうね、

堀口　とんでもないですよ。自分にとって普通ですけど。

堀口恭司にとっての「いつもどおり」とはどういうことか――。UFC参戦の頃からサポートするマネジメントの石井氏が以下の記事で解説しています。必読！
マネジメントから見た「堀口恭司UFC離脱からRIZIN GP完全制覇」まで■石井史彦

――1ラウンド後半に強烈なパウンドで仕留めかけましたが、あそこで終わってもおかしくなかったですね。

堀口　いや、石渡さんが打たれ強いのは知っていたので「これじゃ無理だろうな」とは思っていたんです。べつにここでストップがかからなくても、いいやと。勝負するポイントはこのあとにもあるんだろうなって。

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ケイプ戦に続いて決勝の石渡戦もテイクダウンから流れを引き寄せた

――焦らなかったんですね。ケイプ戦も石渡戦もテイクダウンが勝負を分けましたが、レスリングや組みの力はアメリカン・トップチーム（以下ATT）移籍後に急激にレベルアップされてますね。

堀口　そこには自信がありますね。やっぱりATTで練習していること、練習環境を海外に移したことは本当に大きいです。

――すべてにおいてレベルアップしていると。

堀口　すべてではないですけど……やっぱり自分の好きな空手の練習はアメリカではできない。でも、そんなことを言っていたら、MMAに関してはアメリカのほうが技術は勉強できるし、MMA自体の研究も凄くされている。MMAファイターとして成長したいならアメリカなんですよ。空手をやりたいけど、MMAをやるために嫌いなアメリカに渡っているんです（笑）。

――嫌いなアメリカ（笑）。

堀口　ストレスを溜めながら……最悪ですよね、アメリカ。ハハハハハハハ！

――ジムの2階の寝泊まりしながら毎日練習してるって、年がら年中強化合宿を張ってるようなもんですもんねぇ。現役の間はあのATTのジムに……？

堀口　ずっといるつもりです。

――向こう10年はあの過酷な環境。聞いてるこっちがゾッとしますよ！（笑）。

堀口　でも、これが仕事ですから。仕事として捉えれば普通じゃないですかね。

――いやあ……（苦笑）。

堀口　だって仕事の関係で出張する人もいるし、そう考えたら普通じゃないですかね。

――たとえば自宅からATTに通ってる選手もいるじゃないですか。

堀口　あー、向こうで家を買って、そこからATTに通うことも考えています。

――日本人メジャーリーガーみたいに。

堀口　考えていますけど……べつにアメリカに家はいらないんじゃないかって。