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RIZINバンタム級GP参戦が発表された現バンタム級キング・オブ・パンクラシスト石渡伸太郎インタビュー。パンクラスのベルトを５度防衛中、かつて堀口恭司と激闘を繰り広げた本格派の参戦である。

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――RIZIN7月大会ではリング上から挨拶されて、今回はカード発表記者会見に出られました。まだ試合はされていませんが、RIZINという場にどんな感想を持たれましたか？

石渡　演出もさすがに華やかなだって。ボクも10年前はテレビの前で騒いでいるほうでしたけど、今度は出る側に立てるということはうれしいですね。

――MMAルールで戦うことには変わりはないですが、別の世界という意識はありますか？

石渡　まあ、変わらないですよ。ただ、同じファイトをするんだったら、できるだけ多くの人に見てもらいたいなとは思いますね。日本人ですから、たくさんの日本人に見てもらいたいという気持ちもあります。

――石渡選手は以前からUFC出場も目標にされていましたが、RIZINという選択肢はあったんですか？

石渡　堀口（恭司）選手がいなければ、出る価値はなかったというか、興味がなかったかもしれないですね。

――堀口恭司の存在が大きいんですね。

石渡　前回ボクは負けているので、新たに挑戦ができるなって。堀口選手が出てきて、ボクのRIZINに対する見方は変わりましたね。

――いまの堀口選手のことをどう見られていますか？　先ほどの記者会見では「堀口恭司を最も苦しめた男」という紹介をされましたが。

石渡　堀口選手はどんどん強くなっているなという印象ですね。苦しめようがなんだろうが、KOで負けたのはけっこうな差があったからという認識なので。彼の方がまだ若いし、いまも伸びてるのはわかっているので、次に戦っても簡単に勝てるとは思っていないです。

――堀口選手はUFCではフライ級で戦われていました。GPのためにバンタム級に上げてきたことはどう思われましたか？

石渡　階級の意地を見せたいなっていうのはあります。彼が凄いのは重々わかったうえで、ナメるなよって思っています。

――狙いは堀口選手一本なんですね。

石渡　堀口選手以外、とくに戦いたい相手がRIZINにはいないんで。大塚（隆史）選手ともう一度戦うためには出てこないですよ。

――大塚選手にはDEEP大晦日大会で勝利されていますね。RIZINは良くも悪くもテレビ格闘技の色が強いと言われていますね。

石渡　うーん、テレビに寄り過ぎだとはあまり思わないですね。そうだとしてもしょうがないかな、と。たとえばボクがぶっちぎりで勝ちまくっていけば、自然とフォーカスされるし、そういう選手がいないだけだろうし。そこはいま堀口選手がそうなんでしょうけど。まあ、どの団体もファイトして、お客さんを集めることは変わらないので。

――イベントとはそういうものだという。

石渡　お客さんを無視して試合はできないので、そこはどこのイベントも変わらない認識ですね。一般の人に知られないと意味がないし、RIZINの中にボクが混じってやれば、一般の人たちにも伝わる自信はありますよ。

――以前石渡選手は「友達とかに『アーセンに勝てるの?』とかって聞かれて。黙れよって……感じです」という発言をされてました。

石渡　アーセン選手になんの文句もないんですけど（笑）。

――テレビで流れるほうを上だと受け取る友達がちょっと……という話ですね。

石渡　今回も「RIZIN出るの？スゲエなあ」って言われますよ。やっぱり「黙ってろよ」って思いますよ（笑）。

―――ハハハハハハハ。口には出さないんですか？

石渡　まあ大人の態度ですよね。そこでイチイチ言っても仕方ないですし。そういう人たちに見てもらえれば、わかってもらえると思うし。なんですかね、やっぱり。ジェラシーみたいなものもあるのかもしれないですけどね、世間に知られていることに対して。

――それは自分が正当評価にされていないという感情はあるんですか？

石渡　いつも目立たないな、とは思っているんで（苦笑）。

――やってきているわりにはということですか。

石渡　ちょっとずつ認知されてきているなとは思うんですけれど、もう少し目立ってもいいのかなって。弱い相手ともやってないですし。