安いビジネスホテルの、申し訳程度のロビーにある、小さなソファーに座っていた。新聞があったからそれを手に取ったけれど、あまり文字を追う気にもなれなくて、すぐに元に戻した。
ファーブルが現れたのは、20時30分ちょうどだった。彼は他に、ふたりの男を連れていた。ファーブル自身はピンク色のポロシャツを着ていた。両側のふたりはスーツ姿だ。
「お部屋までお迎えにあがるつもりでしたが」
とファーブルは言った。
でもオレだって、できれば部屋をノックする相手くらいは選びたい。
オレはソファーから立ち上がる。
「行こう」
「はい。外に車を待たせております」
「遠いのか？」
「すぐに着きます」
ファーブルは周囲を見渡す。
「ドイルさんは、ご不在ですか？」
「連れていってもいいのか？」
「あいにく、ご用意しているのは貴方の席だけです」
八千代とは一通り、今夜の展開について打ち合わせしていた。いくつかのチェックポイントで、相手の思惑を推し量る予定だ。ひとつ目のポイントはもう終わっていた。
――ファーブル本人が迎えに現れるのか？
ファーブルはそれなりに、こちらを警戒しているはずだ。たとえば背後からいきなり、八千代が彼を羽交い絞めにするようなことがあっても不思議じゃない。実際、やり方のひとつとしては検討した。
――それでもファーブル自身がやってくるなら、あいつはそれを「君の友達」との交渉のカードにするつもりだ。
と八千代は言った。
勝負前に、こちらから手を出せば、それを理由に「ルール違反だ」と騒いで状況を有利にする。
――反対に、少なくともファーブルの方からは、今日の勝負を壊すつもりはないってことだ。君を攫ってぼこすか殴りつけて、痣だらけにしてから交渉することだってできる。その場合、ファーブルよりも先に強硬派が現れる。
少なくとも表面上、ファーブルはソルに対し、フェアに接しようとしている。事前のごたごたで勝負を台無しにするつもりはない。
オレがホテルを出ると、前に停まっていた車のドアをファーブル自身が開けた。
「どうぞ」
と彼は言う。
オレはそこに乗り込む。座席の柔らかな、充分に高級な車が、静かに走り出す。
「ああ、そうだ」
ファーブルが口を開いた。
「ソルさんから貴方への出題を、そろそろお伝えいたしましょう」
わざわざ暗記したのか、ファーブルは読み上げるように言う。
――君への謎だ。せっかくのゲームの場で船を漕いでいてはせっかくの雰囲気も台無しであろう。苦い飲み物でも片手に、しっかり目を覚ましてゲームを見届けてもらいたい。また、頭の疲労には糖分が効く。すぐに口に運べる宝玉の菓子が手軽で手を汚すこともないだろう。さて、君は一体何を持ってくる？
なるほど、とオレは思う。
ソルはこのタイミングで、八千代が襲われることを警戒していた。おそらく。それはオレも、八千代も同意見だった。
「まったくわからないな」
とオレは答えた。
「私もですよ。おそらくこの問題は、フェアではありません。こじつければ色々な答えがありそうだ。今日のゲームでは、この手の問題は出題されないはずです」
「どうしてわかる？」
「ソルさんが約束してくださいました。フェアでエレガントな問題を出す、と」
笑うファーブルに、オレは尋ねる。
「ソルが何者だか、知っているのか？」
ファーブルは首を振る。
「いえ。そういった無粋な質問は、ゲームの後にしますよ」
――ゲームの壊し方は簡単だ。
たとえばソルがヨフカシだと嘘をつけばいい。いや、ヨフカシの正体はまだわからないから、本当にソルがヨフカシなのかもしれないけれど。
立場上、ファーブルはヨフカシ――スイマたちの裏切り者と仲良くすることはできない。まともな取り引きもできないはずだ。
それをわかっているから、ファーブルもソルに対して、つっこんだ質問ができない。少なくとも勝負の結果の取り引きを真っ当に終えるまでは、ファーブルはソルを「知らない誰か」にしておきたいのだ。
――いちいち、面倒な奴だ。
でもオレも今のところ、ソルとファーブルの勝負に横やりを入れるつもりはない。純粋に、その結果が楽しみだった。
おおば @hdjjkhkl 2014-08-13 20:32:11
更新きた！！緊張してきた！！！
ワカ@尾道ソル @3dKisai 2014-08-13 20:35:54
久瀬くんストレートで分かってくれた……そしてやちょさん久瀬ファーブルみんなソルより上手だったか こっちでハードル下げなくても良かったのね
そらいろ @s0rat0kum0 2014-08-13 20:37:03
生放送をすると聞いて緊急帰宅。
いちごみるく @pon_hane 2014-08-13 20:38:34
お、更新きてた
ﾌｧｰﾌﾞﾙｽｺﾌｧｰさんピンク色のポロシャツすか・・・
KURAMOTO Itaru @a33_amimi 2014-08-13 20:39:38
@sol_3d とりあえず wiki 上で出題文準備完了です． http://3dnovel.wiki.fc2.com/wiki/%E3%82%BD%E3%83%AB%E3%81%8B%E3%82%89%E3%81%AE%E5%87%BA%E9%A1%8C
子泣き少将＠優とユウカの背後さん @conaki_pbw 2014-08-13 20:57:04
さてそろそろか
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