佐倉ちえりとの待ち合わせ場所は、都内のある喫茶店だった。オレがとっているホテルから少し距離がある。
オレはちょうど11時になる頃、約束の喫茶店に入った。
店内をざっと見渡すと、若い女性がひとり、席から立ち上がって頭を下げた。彼女が佐倉ちえりだ。
オレが歩み寄ると、彼女は微笑んで、「変わっていませんね。一目でわかりました」と言った。それはこちらの台詞だ。もう長いあいだ会っていないのに、佐倉ちえりの雰囲気はあのころと同じだった。
席に着き、ふたりともアイスコーヒーを注文する。
「みさきは？」
とオレは尋ねる。
彼女は沈んだ表情で答えた。
「まだ、みつかっていません。あの子が誘拐されたとき、久瀬くんもそばにいたんですよね？」
オレが頷くと、詳しく教えて貰えませんかとちえりは言った。
「たまたま、みさきが廃墟に連れ込まれるのをみたんだ」
嘘だ。警察にも同じように説明している。未来がみえるバスと、ソルからのメールには触れられない。
あとはできるだけ嘘をつかないように話した。みさきは部屋の一室に囚われていたこと。助け出そうとしたが失敗し、オレも誘拐犯に捕まってしまったこと。もしかしたら、警察から連絡がいっているかもしれないけれど、オレは時限爆弾のことにも触れなかった。
「たぶん、複数犯人がいたんだと思う。ひとりは捕まったけれど、もうみさきはいなくなっていた」
オレが話しているあいだ、ちえりは強張った表情でうつむいていた。彼女の姿をみているとこちらまで心が痛んだ。なのに彼女は、「大丈夫ですよ」と言った。
「警察も、あの子の行方を懸命に捜してくれています。きっとすぐにみつかるはずです」
「犯人からの連絡は？」
「ありません。身代金が目的ではないようです」
あの誘拐犯は、みさきが悪魔なのだと言った。まともな目的ではないのだろう――そもそも誘拐に、まともな目的なんてものがあり得るとも思えなかったけれど。
「私、久しぶりにあの子とケンカしたんです。あの子がいなくなる前の日、つまらないことで口論になって」
ちえりの声は、震えていた。
彼女の言葉の後半は小さくて、よく聞き取れなかった。でも、「謝らないと」と、たしかに言ったように思う。
※
そのまま30分ほど、オレはちえりと話をしていた。
特別に意味のある話じゃない。ただ少しだけ悲しいことを忘れていたかったのだと思う。みさきの行方は知れないし、オレは今夜、死んでしまうかもしれない。懐かしい思い出話ができたのが、オレは嬉しかった。
ちえりと別れる間際、オレは彼女に、一通の封筒を差し出した。
「みさきに会えたら、これを渡してくれないかな」
ちえりはその封筒を眺めて、それから眉間に皴を寄せた。
「なんですか、これ？」
「簡単な伝言だよ」
もしも、今夜オレが死んでしまうとして。
８月24日の危機を、誰かがみさきに伝えなくてはならない。手紙にはそのことについて書いていた。あなたはその日、路上で胸から血を流して倒れるんです、なんて馬鹿げた話だけれど、誠実に書けばみさきには伝わるような気がした。
――本当は、オレが駆けつけないといけないんだ。
昔、そんな約束をしたから。オレが彼女の危機を放っておいていいはずがない。オレは絶対に死ねない。それでも、もしもに備えられるなら、備えておいた方がいい。
「よくわからないけれど、わかりました」
ちえりが封筒を受け取る。
それから、彼女は小さく、首を傾げた。
「またご連絡してもいいですか？」
「もちろん。こっちからお願いしたいくらいだ」
早くみさきを見つけだしたい。どんなことでも、情報が欲しかった。
■ネット組
なおきー そる九州 @pynaopy 2014-07-27 11:00:19
さあ11時だ
とうしん @toshin000 2014-07-27 11:02:07
なんだかちえりさんも訳ありっぽいぞ
交響楽 @koukyoraku 2014-07-27 11:05:33
ひとまず穏当に進んだが......
かえ @KaedeMattyalv 2014-07-27 11:07:53
福岡の矢印探し、秋葉原のと生放送とこれから慌ただしくなりそう…
雑食人間@３D小説参加中 @zassyokuman 2014-07-27 11:24:37
秋葉原組へ、何か見つけたらとりあえず #3D小説 で報告してください。その後、 秋葉原 で写真などのアップをお願いします。
■現地組（東京、秋葉原）
もっち @mochi_0307 2014-07-27 11:28:20
秋葉原組入店！生放送出演はない模様
■現地組（福岡）
いそでぃ@ソル天神現地班 @equi_libria 2014-07-27 11:00:19
岩田屋のソラリアプラザ側からスタートします
しろくろパンダ@3D小説福岡現地攻略班 @Miraclekurami 2014-07-27 11:08:15
めっちゃ楽しいww
■ネット組
雑no3 @kyonno3 2014-07-27 11:08:40
現地行って動きたい……
てそらさん@ただいま @bluewind_aoi 2014-07-27 11:06:42
今日は参加できそうになくて寂しいけど、勇者さんたち頑張ってください！！謎解きだけじゃなくて水分補給もしっかりしてくださいね！
いぬくん@bell 長崎支店 @kun_inu 2014-07-27 11:11:17
おいちょっとまて。
放送また11：30予約になってんぞ！
闇の隠居 @yamino_inkyo 2014-07-27 11:12:03
ほんとだーーー！！！＜１１：３０
かえ @KaedeMattyalv 2014-07-27 11:13:11
生放送まであと20分ぐらいしかない！？
しゅんまお@sol軍事班 @konkon4696 2014-07-27 11:21:31
#3D小説生放送
生放送の実況はこのタグでいきます
みどばち @midobachi3 2014-07-27 11:23:44
わたしは掲示板のほうで実況しようと思います。タグつけるのめんどくさいのでw
なおきー そる九州 @pynaopy 2014-07-27 11:23:51
俺はツイ、map、生放送をこれで支援する pic.twitter.com/QJoNdfiVVv
※Twitter上の、文章中に「3D小説」を含むツイートを転載させていただいております。
お気に召さない場合は「転載元のアカウント」から「３Ｄ小説『bell』運営アカウント（ @superoresama ）」にコメントをくださいましたら幸いです。早急に対処いたします。
なお、ツイート文からは、読みやすさを考慮してハッシュタグ「#3D小説」と「ツイートしてからどれくらいの時間がたったか」の表記を削除させていただいております。
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