色々ありましたがようやく続きです。
今回と次回までが動画でうｐ済みなので、その次から完全にブロマガでの進行となります。
◇ ◇ ◇
ヴェローナ・ストライプスのちょっとした大冒険 ＃05
『Calm Before The Storm』
ヴェローナのモノローグから始まる。
ヴェローナ：会見から一夜が明けた。
ウエスターバーグはいつも通りの朝を迎えた。
とりあえずのところは、だけど…
「第二章」の文字。
ヴェローナ：水面下では、色んなものが、大きく動き始めていた。
シャーロットチームが集まるロレンス邸。
ハイラムが二本指を立てて話し出す。
ハイラム：ふたぁーつ！！納得いかない事がある！！
しかし誰もハイラムの声に耳を向けていない。
ハイラム：もとい！！みぃーっつ！！納得いかない事がある！！
まずなんでお前らは俺の話を聞かないんだっ！！
パーシー：諦めろハイラム。お前が建設的な話をできるんならとっくに聞いてる。
ハイラム：なんだとパー公！！遠回しに馬鹿にしやがったな！！
ロイ：かなり直接的だと思いますけどね。
ハイラム：ケッ、ガキんちょは黙ってろい！！…ロイだけに！！
ロイ：（審議拒否）
ネフェル：それで、納得いかない事って？
ハイラム：おお！！聞いてくれるかネフェル！！
おい見ろお前ら！！素直が一番っていういい見本だぞ！！
ネフェル：話し終えたら静かになると思ったのだけど、どうかしら？
ロイ：今のがいわゆる「遠回し」というものです。
ハイラム：ちくしょおう！！揃いも揃ってなんなんだよお！！
あんまりそういう態度を取られたらなぁ…泣くぞ！！いいのか！？
俺はなかなか泣き止まないぞお！？
パーシー：あーはいはい分かったよ、耳は傾けといてやるから、話したいだけ話せ。
ハイラム：ケッ、最初からそうしとけっつーんだよっ。
パーシー：（お前が勝手にゴネて広げたんだろ…）それで？何が納得いかない？
ハイラム：どうして委員会は遺物を全部回収していきやがったんだ？
問答無用にさ…回収ってか「没収」だろありゃ。
実際に動いて発掘したのは俺たちじゃんか！！
まずはチームの物になって、それから等価で取引。これがセオリーってもんだろ？
このままじゃータダ働きじゃねーか！！
一同、無反応。
ハイラム：おいィ？ちゃんと聞いてんのか！？めちゃくちゃ大事なコトだぜ！？
ロイ：だからあなたの話はスルーしたかったんですよ…
遺物の扱いに関しては契約書に明記されてましたからね。
ここウエスターバーグの土地の７割近くは、ケールシュタイン家のものです。
書類上は４分の３ほどが「私有地」なんですよ。
そして発掘対象の遺跡もほぼ全てその中にある…
パーシー：俺やお前が専門にしてるような「地図の隙間の秘境」とは、
そもそもの条件が違うのさ。
「他人の家の庭」を、許可を得て掘らせてもらってるんだ。
そこから出た物を勝手に自分の物にしていい道理は無い。
ハイラム：ムゥ…これ以上ねぇってぐらいに納得させられた。だが納得いかねぇ。
パーシー：どっちだよ。
ハイラム：報酬はどうなるんだ？
肝心の遺物が手元に残らないんじゃあ、どうしようもねぇだろ。
やっぱりタダ働きじゃねーか！！
ロイ：それも契約書に明記されてたんですけどね…
パーシー：研究班による「解析」が終わった物は、ちゃんと手元に戻ってくる…
価値が分かった状態でな。
そのまま引き取りや換金にも応じるそうだ。寧ろ在庫を抱える手間が省ける。
ハイラム：そっか。じゃあ何も問題ねぇな。いたれりつくせりだ！！
ロイ：（解析が終わらない限り戻らないという意味でもあるんですが…）
ハイラム：よっしゃ、スッキリしたところで次に移るか！！
シャーロット！！お前だよお前！！なんだよ昨日の記者会見は！！
あんな個人的な話をする場じゃねーだろ！？空気読めよな空気！！
パーシー：それはお前の方だ。彼女の父親の話、忘れたのか？
ハイラム：憶えてるワケねーだろ！！俺の記憶力ナメんな！！
パーシー：じゃあもう一度話してやる。向こうの部屋へ行くぞ。
パーシー、席を立つ。
パーシー：…大丈夫か？シャーロット。
シャーロット：えぇ。私は冷静よ。
ハイラム：オイなんで部屋変える必要があるんだよ。
パーシー：いいから。
ハイラム：んだよ、ヘンな奴。
パーシーとハイラム、別室へ。
ネフェル：体温が少し上がってるようね…心拍数も。
シャーロット：気にしてもらわなくても大丈夫よ、ネフェル。
ロイ：冒険家という人種はみんなああなのですか？
調査期間中の生活については、すでに充分な保障を受けているのに…
シャーロット：ハイラムは退屈が苦手なの。
誰も足を踏み入れようとしない場所へ、
堂々と乗り込んで行く事に慣れてしまってるから、
こうして順番待ちをさせられるのは性に合わないのね。
ああやって騒いでいないと、体力が有り余って仕方ないんだわ。
ロイ：あのような人物だと分かっていたら、部屋を貸す許可なんて出しませんでした。
ネフェル：それもあと少しの我慢…
私の“筒歩き”の力があれば、すぐに終わる事よ。
ロイ：そうですね…最初に話を聞いた時は眉唾でしたが、
昨日の調査で、信じざるを得なくなりました。
ネフェル：私は若い頃に５回、雷に打たれた事がある…
ネフェルが雷に打たれた時の映像（１回目）。
ネフェル：その結果、物質の表面や内部に流れる、
あらゆるエネルギーを読み取れるようになった。
何もしなくても、半径４メートルほどの範囲なら、
物の位置や形状・動き・温度や湿度など、様々な事が解る。
直接肌で触れれば、エネルギーの流れに干渉することもできるし、
より広範囲まで感覚を拡げられる。
昨日の遺跡ほどの広さなら、全構造を把握する事も可能。
そのために素足で歩いた。
どういう形で道が繋がっていて、どこにどんな仕掛けがあって、
どの部屋に何が隠されているか…
私の肌は、ケーブルが繋がったように、あらゆる情報を正確に読み取る。
シャーロット：高性能・広範囲の「万能センサー」みたいなものね。
それで出来た地図を頼りに調査するわけだから、
最小限のリスク、最短のルートで進むことができた。
ロイ：規定の12時間のうち、半分も使わずに終了しましたからね。
それほど便利な能力を持っていながら、
なぜ一介の植物研究家に収まっているのか…
ネフェル：答えは簡単よ。「便利すぎる」から。
あまり多くの人に知られると、悪用するために近付いてくる輩が後を絶たなくなる。
できることなら私、静かに暮らしていたいの。
ロイ：だとしても、勿体無いですね。
世界中に散在するあらゆる謎が、その力ひとつで全て解けるかもしれないのに。
ネフェル：人類は、一度に知り過ぎたり、進み過ぎたりしても駄目なのよ。
その度に大きな災いを受けてきた歴史がある…
私は、プロメテウスにはなりたくないから。
シャーロット：「パンドラの箱」には希望も詰まっているそうよ？
ネフェル：そのあたりは、もう少し話し合う必要がありそうね…
２人が目を合わせたその時、別室から。
ハイラム：うーわーん！！悲しすぎる話じゃーねぇーかぁー！！
ロイ：…あっちの話は終わったようですね。
ハイラム：そんなのあんまりだぁーっ！！
シャーロットぉー！！俺はお前の味方だからなぁー！！
お前の無念は必ずはーらーすーぞぉっ！！
シャーロット：私…ちょっと違う扱いになってない？
ネフェル：ふふ、なかなか楽しいチームじゃない。
ハイラム：神様ぁー！！なぜ人間は戦争という同じ過ちを繰り返すのですかぁー！！
ロイ：泣いてる理由を見失ってる…
ハイラム：野生動物たちよぉー何処へ行くのかぁー！！どこまでが野生動物かぁー！！
ハイラムの魂の叫びがフェードアウトしていく。
再びヴェローナのモノローグ。
ヴェローナ：一人、また一人と、役者は揃い始めてた。
「嵐」が来るまで、残り20日。
タイトルバック。
街の風景が映し出される。
スマイルの面々がやけに開けた場所で卓球をやっている。
ホット：そんで？スマイル姐。
ダイゴが釈放されましたあ、遺跡の攻略が始まりましたあ、
あとは何があれば俺ら本格始動なんすか？
シャッターが切られる。
ラブ：ホットってマジ早漏よね～。ガマンできない子は嫌われるわよ？
シャッターが切られる。
ピース：せやな。ワイ将、こうしてずっと遊び続けても構わんもよう。
シャッターが切られる。
ソウル：気楽でいいよなアイツらは。俺がどれだけ神経使ってるか、知りもしないで…
シャッターが切られる。
スマイル：そのぶん本番ではしっかり頑張ってもらうからね。
アナタもその時が来たら思う存分暴れてちょうだい…
シャッターが切られる。
近くのビルの屋上から撮影をしていたヤヨイ、クロサワファミリー拠点と通信。
拠点ではファミリー全員が集合して作戦会議中。
ヤヨイ：「撮影会」が終わったわ。これから画像を送信する。
全員、その顔をしっかり憶えておいて。
ジョンソン：誰がどんな奴かってのも、説明してもらえるんだよな？
ヤヨイ：勿論…不足しているデータもあるけど。
ジェンソン：ありがてぇ。顔だけ憶えるってのは苦手なんだよ。
ヤヨイ：まず一枚目。ロック・パインズ。通称“ホット”。
モニターにホットの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代は「破壊工作」を担当。
ジァニスから与えられたのは「着火能力」で、どんな物にでも火をつける事が可能。
ロバート：ただ火をつけるってだけならガスライターでも済むよな。
火力のMAXはどのくらいのレベルだ？
ヤヨイ：私が知る限りでは、証拠隠滅のために家一軒吹き飛ばした事がある。
ディアマンテ：「歩くダイナマイト」といったところね。
ロバート：燃料は？ジァニスは能力を使うのに「勝ち星」や「負け星」の概念と、
自分の「腹具合」を調整する必要があった…
こいつらの能力にも何かしらの制約があるんだろ？
ヤヨイ：ご名答。ホットの着火能力は、彼の体内のカロリーを消費して生まれるの。
空腹の状態では火力が落ちるみたい。それこそ「ガスライター」程度までね。
ロバート：そいつはいい情報だ。２枚目の女は？
ヤヨイ：ジェニファー・ヒューイット。通称“ラブ”。
ラブの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代は「洗脳」担当。
人の心を喰って、言いなりにしてしまう。聞き覚えのある能力でしょ？
ロバート：ああ。どれだけ厄介かは、身に染みて分かってる。
ヤヨイ：ジァニスと違うのは「負け星」をつける必要がない事。
不特定多数を即座に奴隷に作り変えられる。余計に厄介な部分ね。
ただしこれにも制約があって、心を喰う時はマウス・トゥー・マウス。
つまり「キス」をしなくてはならない。
ディアマンテ：唇を奪われなければとりあえずは安全なのね。
鼻の下のばしてちゃダメよ、ジョンソン。
ジョンソン：なんで俺限定の注意なんだよ。
ロバート：３枚目は？
ヤヨイ：ジョーダン・ブレイク。通称“ピース”。
ピースの写真。
ヤヨイ：「壊れたものを元に戻す」ことができるみたいだけど、
細かい条件・制約は分からない。彼はメイヘムへの加入が遅かったから、
能力を使っているところをあまり見られなかった…
ロバート：だがジャニスに能力を与えられ、少数精鋭の「笑顔」にも選ばれた。
それなりの駒って事だろ。
ヤヨイ：そうね。油断できない人物である事に変わりは無い。
彼については何か分かり次第また。
まぁ４枚目のこの男にも、同じ事が言えるんだけど。
モモタスが異常な反応を示し、ショコラに抱きかかえられる。
ショコラ：おーよしよし、どうしたんだおモモタス。
ロバート：こいつは？
ヤヨイ：レオニド・ミスコウスキー。通称“ソウル”。
ソウルの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代も、現在の「笑顔」でも、情報処理を担当。
恐らく世界で五本の指に入る腕前のハッカーよ。
私がスパイをやっていた頃、何度かターゲットとして追いかけた事がある。
だけど、どんなに手を尽くしても捕まえられなかった。
危機管理能力がズバ抜けて高いわ。
その後、まさか同じ組織で働く事になるなんてね…
ジョンソン：こんな写真撮られておいて、危機管理ってか？
ヤヨイ：「撮影会」って言ったでしょ？
これまでは一切の隙も見せなかったのに、今日に限って隙だらけ…
この写真は、敢えて撮らせてくれてるのよ。
ジョンソン：んな事して、奴らに何のメリットがあるんだい？
ヤヨイ：おそらく「牽制」が目的ね。
私たちの持つ情報をいくら共有しても、まだ、
彼らにとっての脅威ではないと言いたいのよ。
必ず何か、隠し球を持っているはず…
ショコラ：モモタスも同じこと言ってるお。こいつ、ただものじゃないお。
ロバート：それ以上の事は分からねー感じか。
ヤヨイ：申し訳ないけど、そうね。
ロバート：しゃーねぇ。そしてさらに、真打が残ってるわけか。
ヤヨイ：ええ。エズメラルダ・マローン。通称“スマイル”。
チームの名前でもあるように、彼女がこの超人集団のリーダー。
元は単独で行動する詐欺師だったけど、メイヘムに取り入って、
ジャニスから瞬間移動の能力を勝ち取り、
「必要なメンバー」を選び終えると、組織が壊滅するよう仕向けた。
ディアマンテ：十年前のあの事件は、殆ど彼女が描いたシナリオの一部だったってわけね…
ジョンソン：そしてそのシナリオは今も上演中…つーわけか。とんでもねー悪党だぜ。
ロバート：奴らの目的はまだ謎のままだが、今度こそ思い通りにはさせねぇさ。
ダイゴの件も含め、ここでケリをつけねーと…
ロバートを見つめるコハルの視線。
ディアマンテのＰＣから呼び出し音。
ディアマンテ：レスターからだわ。画面①にモニターするわね。
ロバート：ヤヨイ、サンキューな。引き続き奴らの監視を続けてくれ。
ヤヨイ：オーケー、ボス。
モニター切り替わり、サンセット・バレーにいるレスターと繋がる。
レスターの背後にはセシル、アルマ、フィオナがいる。
フィオナはお腹が大きくなっている。
ディアマンテ：いいわよレスター。話して。
レスター：やぁみんな。調子はどうだい？
ロバート：メシだけは美味い。
レスター：それは何より。
ロバート：なにか進展が？
レスター：今、セシル達から話を聞き終えたところだ。
まぁ「話」というより、許可を得て「記憶」を読ませてもらったワケだが。
キミの予感は正しかったぞロバート。
彼らがケールシュタインの屋敷で遭遇したのは、私と同じタイプに属する者だ…
ロバート：やっぱりか。
レスター：それどころか、あの冷たいカミソリのようなオーラは…
個人的に、とても…身に覚えのあるものだったよ。
ロバート：そいつは良いニュースか？悪いニュースか？
レスター：非常に悪いニュースだと言わざるを得ない。
あのオーラの持ち主は、まず間違いなく「ガルデーニャ」だろう。
ロバート：ガルデーニャ？
レスター：ガルデーニャ・ジャスミノイデス…私をこんな体質に変えた張本人さ。
見た目はうら若き乙女。しかしルーツはとても古い。
正確な記録があるわけではないが、少なくとも５世紀近く生きているはずだ。
当時ドラゴンバレーで書かれた書物に一文だけ、彼女についての記述がある。
ジョンソン：そいつはまた。人生の大大大センパイってところだな。
さぞかし物知りなんだろうねェ。
レスター：彼女から何かを学べるとは思わないほうがいい。
私は運良くその手から逃れる事ができたが、あれは確実に「悪」の側の存在だ。
秩序を嫌い、混沌を好む…自分の楽しみのためならば、進んで物事をかき回す。
ディアマンテ：今、ウエスターバーグの事を詳しく調べてるんだけど、
まるで秩序の模範みたいな町だわ。
その秩序を守る立場にあるケールシュタインと…
ロバート：秩序を嫌い、混沌を好むガルデーニャ…か。
水と油もいいところって組み合わせだな。
レスター：何らかの利害が一致しているか、
あるいはどちらかが取り込まれてしまっているか…
ガルデーニャの方が取り込まれているとは考え難いが…
ロバート：もう少し判断材料が見つかればな。
レスター：事情が違うとは言え、キミたちについて行かなかったのは正解だった。
私がその土地に足を踏み入れていたら、すぐにガルデーニャにバレていただろう。
そうなれば初動に重大な影響が出ていた。
ジョンソン：なぁなぁ、アンタとそのガルデーニャはどういう関係だったんだい？
レスター：そこはとても複雑にして繊細な話でね。
今この時間を使って語るような事じゃない。
またの機会に、ゆっくり聞かせてあげるよ。
ジョンソン：楽しみにしときますぜ？
レスター：そういえば、ロバート。戦力を補強したいと言っていたな。
ロバート：ああ。どっちかっつーと「数」より「質」でな。
レスター：適任が見つかったぞ。キミたちよりもその街の事を知っている。
寄り道などしていなければ、まもなくそちらのドアチャイムが鳴るはずだ。
ドアチャイムの音。
場面はヴェローナたちの家の玄関。カールが訪問してきたところ。
カール：…さすがにこの時間帯は誰もおらんようじゃの。
室内からミカの声。
ミカ：カールさん？
カール：おおミカちゃん、おったんか！
ミカ、すでに昼を回っているにもかかわらず寝間着姿。
ミカ：ちょっとだけ待っててもらっていい？いま目が覚めたばかりで…
中に通されるカール。
コーヒーと、ヴェローナ作の焦げたワッフルを出される。
ミカ：最近忙しくって、久々の休日なのに、この時間まで爆睡。ごめんね、残り物でで。
カール：ええんじゃええんじゃ。
ちょっと仕事で立ち寄っただけじゃからの。ヴェローナは元気しとるんか？
ミカ：うん、とりあえずは。今朝もいつもどおりバイト先に向かったみたい。
でも昨日のあの会見の後だから、ちょっと心配…
カール：わしも見たわ。まさかあんな事になるとはのう。
実家のみんなも動揺しとる。誰もシャーロットと連絡が取れん状態じゃ。
ミカ：私も、何度か電話かけてみたけど、まったくダメだった…
カール：ここまでこじれるとは考えられんかったんかのう…
ミカ：昔からお父さんの話になるとああだったからね…
連絡が取れないといえば、ルーニーさんも、相変わらずなんだけど。
カールさん何か聞いてない？
カール：あいつは…まぁ、相変わらずじゃな。
ミカ：そっか。できたら仕事の話がしたいんだけどなぁ。
カール：あれを捕まえるのはほとんど運頼みじゃけぇの。すまんのう。
ミカ：まぁ、それが確認できただけでも良かった。
そう思って、仕事の件は代案も用意してるし。
カール：ほんにすまんの。
ところでこのチョコレート、変わった味じゃな。どこのやつじゃ？
ミカ：それ、ヴェローナちゃんが作ったのよ。
バイト先の店長さんに教えてもらったんだって。
カール：ほー！成長したもんじゃのう！
場面変わって、リッジウェイズカフェ。
ちゃんとしたワッフルを前に、ヴェローナ、リュウ、ハンキチ。
ヴェローナ：う～ん、やっぱり違うんだよなぁ。これぞ「ワッフル」だもん。
リュウ：分量はちゃんと守ったのかい？◆
ヴェローナ：はい。教えてもらったレシピの通りに。
ハンキチ：もう食っていいのか？
リュウ：ええどうぞどうぞ！
ハンキチ、ワッフルを食べ始める。
ヴェローナ：分量もですし、温度の設定も、焼く時間も、
一応ピッタリ計ってやったんですけど。どうしてだろ…？
リュウ：時間ピッタリ計ってるあいだ、小まめに焼き加減は見てた？
ヴェローナ：あ、いえ、時間が来るまでＴＶ見てました。
リュウ：目を離さないことも大事だよ。
大切な瞬間は、決まったタイミングで来るとは限らない。
見逃さないように、ちゃんと見ていてあげなくちゃね。
ヴェローナ：りょーかいです。覚えときます。
リュウ：あとは、オーブンの性能差もあるかもしれないな。
「ガスオーブン」か「電気オーブン」かだけでも、だいぶ焼きあがり方が変わるし、
メーカーや機種によって加熱方法も違ったりする。
ものによっては分量を変えたほうがいいかもね。
ヴェローナ：ふむふむ。
リュウ：ヴェローナくん家で使ってるオーブンの「型番」なんかが分かれば、
もっと適したレシピに直してあげられるかも。
ヴェローナ：じゃあ今度調べときますね。
ハンキチ：店長！すげー美味いぞこれ！
リュウ：ありがとうございます！
ヴェローナ：（そういやハンキチさんっていつ仕事してるんだろ…）
カウベルの音。
ヴェ：いらっしゃいま…ってあれ？カールさん？
来店したのはカール。
カール：いよぉヴェローナ。元気しとったか？
ヴェローナ：ぼちぼちじゃ。こっち来てたんだね。
カール：ちょっと話せるかの？
ヴェローナ：うん？
カフェの２Ｆ、トイレ前の待機スペースで話す２人。
カール：ここで働いとる事、ミカちゃんに教えてもろたんじゃ。
わしも何度か来たことがあるけぇすぐに分かったわ。
ヴェローナ：そうだったんだ。
カール：発掘ラッシュが始まってから一時、こっちに滞在しとっての。
取材とか、記録の仕事をやっとったんじゃ。
ヴェローナ：ワオ、それは初耳！
カール：んで、今回も別の仕事があって来たわけじゃが、
そこに昨日のシャーロットの会見じゃろ？どうにも気にかかってのう…
お前に会うて、話しておきたかったんじゃ。
ハンキチが階段を上がってくる。
ハンキチ：う～い、ちょいとゴメンよ～。
トイレに入るハンキチ。
その後を追ってきたケルベロス、ドアの前で待つ。
変な空気が流れる。
ハンキチ、用を足し終えて戻って行く。
ハンキチ：う～いう～い、ジャマしたねぇ。
降りていくハンキチ。ケルベロスも後に続く。
ヴェローナ：…で、なんだっけ。
カール：これからどうするつもりじゃ？シャーロットの挑発に乗るんか？
ヴェローナ：うん、それはそうしようと思ってる…
「挑発に乗る」って感覚ではないけどね。
とにかく早めに、何か行動を起こさなくちゃなーとは…
あと20日間しか無いワケだし。
カール：準備は、どのぐらい進んどるんじゃ？
ヴェローナ：まだ全然…この一週間はこっちの生活に慣れるほうが優先だったし。
昨日やっと、遺跡の調査に必要な資格を１個だけ受け取ったトコで…
ちゃんと調査を始めるにはあと３つぐらい必要かな。まずはそれから。
カール：３つ言うたら、どれと、どれと、どれじゃ？
ヴェローナ：あれ？カールさん、そのへん分かるの？
カール：「取材と記録の仕事」言うたじゃろ？
ストレングス、レジスター、ＩＤならすでに取得済みじゃ。
重要遺跡のうち２つには実際に入った事もあるわ。
ヴェローナ：すごーい！経験者だったんだ！
カール：ほいじゃけ、まだチームが揃ってないようじゃったら、わしにも協力させてくれ。
分かる事については教えてやるけぇ。
ヴェローナ：マジで？いいの？大歓迎だよっ！
あ、でもそうなると20日間って逆に長くない？クリス姉ちゃんの方は大丈夫？
カール：それなら心配せんでもええ。むしろクリスに命じられた部分も大きいけぇの。
クリスタラインとの電話の回想。
クリス：お願い、ヴェローナを助けてあげて…
実家を離れてから、今が一番大事な時期だと思うから…
ヴェローナ：お姉ちゃん…
カール：あいつにはワシの代わりのボディーガード（レスター）もついとるし、
農園も、ネクタリーの方も、経営は順調じゃ。
ブリッジポートの有名どころとも提携が決まって、
ジョシュ伯父さんの会社が事業を請け負うっちゅう話じゃけ、
かえって余裕ができるじゃろうな。
ヴェローナ：すごいね。10年前のあの事件から、そこまで広がってくなんてさ。
カール：あの夫婦の遺族からもえらく感謝されてのう。
亡くなった２人は戻ってこられんが、
２人が作ったネクターのレシピは、今や多くの人たちに愛されとる。
そうやってバトンを手渡していける事こそが、
どんなものにも勝る人生の価値なんじゃな。
ヴェローナ：だね…
カール：シャーロットは、言葉は悪いが、そんなつながりを絶とうとしとるわけじゃ。
もはや個人間のレベルを超えて、一族全体の問題になっとる。
何とかして解決せんにゃあならんけぇの。
ヴェローナ：ホントに、ごめんね。
元を辿れば、アタシが勝手にあの資料を持ち出したのがいけなかったワケで…
カール：見つけたキッカケはわしとクリスじゃろ？
もっと辿っていったらヘンリーのおっさんにも責任があるし、
もっともっと辿っていったら、フィリップさんにも…のう。
誰か一人が悪いっちゅう話じゃのうて、
色んな理由が重なって、歯車がズレてしもうたんじゃ。
それを戻すには、一人ひとりができる事をやっていくしか無いけぇの…
ヴェローナ：だよね。ありがとカールさん…
あっ、そうだ。いまクリス姉ちゃんに電話しても大丈夫かな？
カール：大丈夫なはずじゃが、なんでじゃ？
ヴェローナ：うん、ちょっとね…
階段の下で、２人にコーヒーを持っていくタイミングを窺うリュウの姿。
場面はそのままフェードアウト。
所変わって警察署の保護室、シーガルがいる。
そこにアルトゥールが現れる。
アルトゥール：おはよう、シーガル・レッドウッド。
何も無い保護室は退屈だろう。外で食事でもどうだ？
シーガル：出しちまってもいいのか？俺みたいな不審者を…
アルトゥール：ま…アンタ次第かな。
シーガル：俺次第？
とあるレストランに移動した２人。
テーブルにシャワルマが出されている。
アルトゥール：自分は、ここのシャワルマが好きでね。
肉も野菜も全て自家製の材料。手間ヒマかけて作ってる。
店主も、ナリはああだが良い人物だ。祖父さんの代からここでやってるそうだ。
カウンターの中にいる店主、非常にいかつい風体。
シーガル：…。
アルトゥール：まぁ、騙されたと思って、食べてみるといい。
シーガル、シャワルマを食べる。
シーガル：なるほどな…確かに、こいつは美味い。
アルトゥール：だろ？特に野菜が良い味出してるんだ。
ウエスターバーグは、土壌の関係だか何だかで、
野菜が美味く育つ土地が少ないらしい。
ここは運よくそんな土地に建てられた店ってワケさ。
流行ってるかどうかは、また別の話だが…
店内が映し出される。
ガラガラ、というか店主と２人以外誰もいない。
シーガル：だからこそ、隠れて話をするにはもってこい…か？
アルトゥール：…さすが向こうの世界のチャンピオン。察しがいい。
シーガル：ククク…
アルトゥール：アンタの事をざっくりとだが調べさせてもらったよ。
シーガル・レッドウッド…
まだ前科らしい前科はついてないが、かなり危うい世界で生きているようだな…
ギャングやマフィアたちが行っている、チェスの賭け試合。
アンタはそこで無類の強さを誇り「代打ち」として重宝されている。
一方で、公式戦への出場記録は一切なし。
プロの世界でも勝ち抜く実力はあるだろうに。
そんなに稼げるもんなのか、代打ちってのは。
シーガル：ククク…そこは、企業秘密って事にしておこうか…
公式戦に出ないのは、単に興味が無いからさ…
どこかのトーナメントの決勝戦を見た事があるが、素人のじゃれ合いだった…
負けても賞金が貰えないだけ…ほかに失うものは無い…
俺のいる世界じゃ違う。負ければ雇い主が大損をする。
その代償に、少なくとも腕一本は持っていかれる。
どいつもこいつもそんな覚悟でやってるから、必然、刺激的な勝負になる…
アルトゥール：なるほど、刺激…ね。
それを求めて辿り着いたのが、タリア・ゼメキスってワケか。
シーガル：ククク…
アルトゥール：ようやく彼女を見つけ、仕合を申し込んだが、
「全盛期の実力は無い」と断られ、生涯無敗の記録も敗られていた。
そして、彼女を敗った人物は、ここウエスターバーグにいる…と。
これが昨日、話してもらった内容だな。
シーガル：ああ…その通り。
アルトゥール：代打ちの経歴と照らし合わせれば合点がいく。非常に面白い話だ。
シーガル：だがわざわざこんな場所でする話でもない…だろ？
アルトゥール：それも見抜いてたか…
シーガル：いいから話してみろよ…あんたの事も。
アルトゥール：…自分は今、ある事件に深入りしすぎたせいで、署内で孤立してる。
アンタを職質した時も、そのへんの警官に任せればいい事なのに、自分が向かわされた。
他にも、警備員まがいの事をやらされたりしてる。
表面上はおとなしく従ってるがね…
シーガル：何がマズかった？
アルトゥール：深入りしすぎたのは、
この街で４年前に起きた、「オリビア・ナイトロット」失踪事件だ。
彼女は当時、ウエスターバーグ大学の４年生。
卒業後はジャーナリストの道を歩むはずだった。
成績は極めて優秀。友人も多く、多趣味。
特に…歌が上手くてね。そういうサークルにも参加していたし、
地元で催されるコンテストには、毎年欠かさず出場していた。
シーガル：…。
アルトゥール：唯一の欠点は、信じられないほどの方向音痴だった事だ。
４年間もこの町で暮らしていたのに…
誰かと一緒に行動しないとロクに目的地に辿り着けなかった。
大学へ通う時はいつも友人と一緒。
交際相手とのデートも、待ち合わせではなく「送迎」が必要でね。
うっかり一人で行動させると、ありえない場所に足を踏み入れて、
思わぬモノを見つけて来ることがあった。
シーガル：この店もそうってワケか…
アルトゥール：…ふふ。恐ろしい位に鋭いんだな。
シーガル、立ってカウンターへ向かう。
アルトゥールは話を続ける。
アルトゥール：ちょうど冬が終わり、暖かくなり始める時期だった。
オリビアは"交際相手"に「また面白いものを見つけてきた」と告げた。
聞けば、ちょっと買い物に行くつもりが、
いつの間にか西の方角にある「アルセイドの森」に迷い込んでいたらしい。
よほど興味深いものだったようで、彼女はかなり興奮した様子だった。
ところがその交際相手ときたら、四角四面な性格でね。
「何を見てきたか」って話をするよりも先に、
立入り制限区域に侵入した事を咎めてしまった…
…彼女が姿を消したのはその翌朝だ。
まるでいつも通りの一日を始めるかのように、私物は全て、そのままの状態で…
他に無くなったものは何ひとつ無い。
ただ、彼女だけが、そこから居なくなってしまった…
シーガル、店主から買ったタバコで一服しながら。
シーガル：ケンカが原因で自ら行方をくらました…ってワケじゃないんだな。
アルトゥール：あれはケンカじゃない。自分が一方的に腹を立てただけだ。
シーガル：クク…ようやく「自分」だって白状したな…
アルトゥール：…口が滑った。
シーガル：単純に考えれば、その、オリビアの失踪は、
彼女が森の中で見たものに関係してるんだろう…
だがその単純な事すら、４年経った今でも分かっていない。
そしてアンタはハブられてる。
つまり、この件について調べられると都合の悪くなる奴、もしくは「奴ら」がいて、
そいつらはお巡りの公務を妨害できる程度に、大きな力を持ってるってところか…
アルトゥール：ざっと言うとな。
シーガル：それで…なぜ俺なんかに話した？真相の究明を手伝ってもらえるとでも…？
生憎だが俺は「根無し草」ではあっても「便利屋」じゃあないんだ。
勝負事以外には興味ないんでね…
アルトゥール：タリア・ゼメキスを敗った人物に会いたいんだろ？
シーガル：…。
アルトゥール：だったら悪い話じゃないはずだ。
オリビアは多趣味だった。チェスも嗜んでた。
自分は一度も勝った事がなかったよ。いま思えば当然の話だ。
ある時、彼女の口からその名前が出た事がある。
アルトゥールとチェスをしていた時の、オリビアの言葉。
オリビア：私、あのタリア・ピロウズにも勝った事があるのよ。
今は結婚して、ゼメキスさんになってるけどね…
アルトゥール：チェスに疎い自分にとっては、さほど意味のある言葉じゃなかった…
昨日、アンタから同じ名前を聞くまではね…
シーガル：…。
アルトゥール：つまるところ、アンタも、自分も、探してる相手は一緒って事さ。
おわり。
＜各回リンク>
＃01『Greetings To You』
＃02『Encounter And Encounter』
＃03『To Be Or Not To Be』
＃04『Flux Of Time』
#05『Calm Before The Storm』（この記事）
＃06『Run Verona Run』
今回と次回までが動画でうｐ済みなので、その次から完全にブロマガでの進行となります。
◇ ◇ ◇
ヴェローナ・ストライプスのちょっとした大冒険 ＃05
『Calm Before The Storm』
ヴェローナのモノローグから始まる。
ヴェローナ：会見から一夜が明けた。
ウエスターバーグはいつも通りの朝を迎えた。
とりあえずのところは、だけど…
「第二章」の文字。
ヴェローナ：水面下では、色んなものが、大きく動き始めていた。
シャーロットチームが集まるロレンス邸。
ハイラムが二本指を立てて話し出す。
ハイラム：ふたぁーつ！！納得いかない事がある！！
しかし誰もハイラムの声に耳を向けていない。
ハイラム：もとい！！みぃーっつ！！納得いかない事がある！！
まずなんでお前らは俺の話を聞かないんだっ！！
パーシー：諦めろハイラム。お前が建設的な話をできるんならとっくに聞いてる。
ハイラム：なんだとパー公！！遠回しに馬鹿にしやがったな！！
ロイ：かなり直接的だと思いますけどね。
ハイラム：ケッ、ガキんちょは黙ってろい！！…ロイだけに！！
ロイ：（審議拒否）
ネフェル：それで、納得いかない事って？
ハイラム：おお！！聞いてくれるかネフェル！！
おい見ろお前ら！！素直が一番っていういい見本だぞ！！
ネフェル：話し終えたら静かになると思ったのだけど、どうかしら？
ロイ：今のがいわゆる「遠回し」というものです。
ハイラム：ちくしょおう！！揃いも揃ってなんなんだよお！！
あんまりそういう態度を取られたらなぁ…泣くぞ！！いいのか！？
俺はなかなか泣き止まないぞお！？
パーシー：あーはいはい分かったよ、耳は傾けといてやるから、話したいだけ話せ。
ハイラム：ケッ、最初からそうしとけっつーんだよっ。
パーシー：（お前が勝手にゴネて広げたんだろ…）それで？何が納得いかない？
ハイラム：どうして委員会は遺物を全部回収していきやがったんだ？
問答無用にさ…回収ってか「没収」だろありゃ。
実際に動いて発掘したのは俺たちじゃんか！！
まずはチームの物になって、それから等価で取引。これがセオリーってもんだろ？
このままじゃータダ働きじゃねーか！！
一同、無反応。
ハイラム：おいィ？ちゃんと聞いてんのか！？めちゃくちゃ大事なコトだぜ！？
ロイ：だからあなたの話はスルーしたかったんですよ…
遺物の扱いに関しては契約書に明記されてましたからね。
ここウエスターバーグの土地の７割近くは、ケールシュタイン家のものです。
書類上は４分の３ほどが「私有地」なんですよ。
そして発掘対象の遺跡もほぼ全てその中にある…
パーシー：俺やお前が専門にしてるような「地図の隙間の秘境」とは、
そもそもの条件が違うのさ。
「他人の家の庭」を、許可を得て掘らせてもらってるんだ。
そこから出た物を勝手に自分の物にしていい道理は無い。
ハイラム：ムゥ…これ以上ねぇってぐらいに納得させられた。だが納得いかねぇ。
パーシー：どっちだよ。
ハイラム：報酬はどうなるんだ？
肝心の遺物が手元に残らないんじゃあ、どうしようもねぇだろ。
やっぱりタダ働きじゃねーか！！
ロイ：それも契約書に明記されてたんですけどね…
パーシー：研究班による「解析」が終わった物は、ちゃんと手元に戻ってくる…
価値が分かった状態でな。
そのまま引き取りや換金にも応じるそうだ。寧ろ在庫を抱える手間が省ける。
ハイラム：そっか。じゃあ何も問題ねぇな。いたれりつくせりだ！！
ロイ：（解析が終わらない限り戻らないという意味でもあるんですが…）
ハイラム：よっしゃ、スッキリしたところで次に移るか！！
シャーロット！！お前だよお前！！なんだよ昨日の記者会見は！！
あんな個人的な話をする場じゃねーだろ！？空気読めよな空気！！
パーシー：それはお前の方だ。彼女の父親の話、忘れたのか？
ハイラム：憶えてるワケねーだろ！！俺の記憶力ナメんな！！
パーシー：じゃあもう一度話してやる。向こうの部屋へ行くぞ。
パーシー、席を立つ。
パーシー：…大丈夫か？シャーロット。
シャーロット：えぇ。私は冷静よ。
ハイラム：オイなんで部屋変える必要があるんだよ。
パーシー：いいから。
ハイラム：んだよ、ヘンな奴。
パーシーとハイラム、別室へ。
ネフェル：体温が少し上がってるようね…心拍数も。
シャーロット：気にしてもらわなくても大丈夫よ、ネフェル。
ロイ：冒険家という人種はみんなああなのですか？
調査期間中の生活については、すでに充分な保障を受けているのに…
シャーロット：ハイラムは退屈が苦手なの。
誰も足を踏み入れようとしない場所へ、
堂々と乗り込んで行く事に慣れてしまってるから、
こうして順番待ちをさせられるのは性に合わないのね。
ああやって騒いでいないと、体力が有り余って仕方ないんだわ。
ロイ：あのような人物だと分かっていたら、部屋を貸す許可なんて出しませんでした。
ネフェル：それもあと少しの我慢…
私の“筒歩き”の力があれば、すぐに終わる事よ。
ロイ：そうですね…最初に話を聞いた時は眉唾でしたが、
昨日の調査で、信じざるを得なくなりました。
ネフェル：私は若い頃に５回、雷に打たれた事がある…
ネフェルが雷に打たれた時の映像（１回目）。
ネフェル：その結果、物質の表面や内部に流れる、
あらゆるエネルギーを読み取れるようになった。
何もしなくても、半径４メートルほどの範囲なら、
物の位置や形状・動き・温度や湿度など、様々な事が解る。
直接肌で触れれば、エネルギーの流れに干渉することもできるし、
より広範囲まで感覚を拡げられる。
昨日の遺跡ほどの広さなら、全構造を把握する事も可能。
そのために素足で歩いた。
どういう形で道が繋がっていて、どこにどんな仕掛けがあって、
どの部屋に何が隠されているか…
私の肌は、ケーブルが繋がったように、あらゆる情報を正確に読み取る。
シャーロット：高性能・広範囲の「万能センサー」みたいなものね。
それで出来た地図を頼りに調査するわけだから、
最小限のリスク、最短のルートで進むことができた。
ロイ：規定の12時間のうち、半分も使わずに終了しましたからね。
それほど便利な能力を持っていながら、
なぜ一介の植物研究家に収まっているのか…
ネフェル：答えは簡単よ。「便利すぎる」から。
あまり多くの人に知られると、悪用するために近付いてくる輩が後を絶たなくなる。
できることなら私、静かに暮らしていたいの。
ロイ：だとしても、勿体無いですね。
世界中に散在するあらゆる謎が、その力ひとつで全て解けるかもしれないのに。
ネフェル：人類は、一度に知り過ぎたり、進み過ぎたりしても駄目なのよ。
その度に大きな災いを受けてきた歴史がある…
私は、プロメテウスにはなりたくないから。
シャーロット：「パンドラの箱」には希望も詰まっているそうよ？
ネフェル：そのあたりは、もう少し話し合う必要がありそうね…
２人が目を合わせたその時、別室から。
ハイラム：うーわーん！！悲しすぎる話じゃーねぇーかぁー！！
ロイ：…あっちの話は終わったようですね。
ハイラム：そんなのあんまりだぁーっ！！
シャーロットぉー！！俺はお前の味方だからなぁー！！
お前の無念は必ずはーらーすーぞぉっ！！
シャーロット：私…ちょっと違う扱いになってない？
ネフェル：ふふ、なかなか楽しいチームじゃない。
ハイラム：神様ぁー！！なぜ人間は戦争という同じ過ちを繰り返すのですかぁー！！
ロイ：泣いてる理由を見失ってる…
ハイラム：野生動物たちよぉー何処へ行くのかぁー！！どこまでが野生動物かぁー！！
ハイラムの魂の叫びがフェードアウトしていく。
再びヴェローナのモノローグ。
ヴェローナ：一人、また一人と、役者は揃い始めてた。
「嵐」が来るまで、残り20日。
タイトルバック。
街の風景が映し出される。
スマイルの面々がやけに開けた場所で卓球をやっている。
ホット：そんで？スマイル姐。
ダイゴが釈放されましたあ、遺跡の攻略が始まりましたあ、
あとは何があれば俺ら本格始動なんすか？
シャッターが切られる。
ラブ：ホットってマジ早漏よね～。ガマンできない子は嫌われるわよ？
シャッターが切られる。
ピース：せやな。ワイ将、こうしてずっと遊び続けても構わんもよう。
シャッターが切られる。
ソウル：気楽でいいよなアイツらは。俺がどれだけ神経使ってるか、知りもしないで…
シャッターが切られる。
スマイル：そのぶん本番ではしっかり頑張ってもらうからね。
アナタもその時が来たら思う存分暴れてちょうだい…
シャッターが切られる。
近くのビルの屋上から撮影をしていたヤヨイ、クロサワファミリー拠点と通信。
拠点ではファミリー全員が集合して作戦会議中。
ヤヨイ：「撮影会」が終わったわ。これから画像を送信する。
全員、その顔をしっかり憶えておいて。
ジョンソン：誰がどんな奴かってのも、説明してもらえるんだよな？
ヤヨイ：勿論…不足しているデータもあるけど。
ジェンソン：ありがてぇ。顔だけ憶えるってのは苦手なんだよ。
ヤヨイ：まず一枚目。ロック・パインズ。通称“ホット”。
モニターにホットの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代は「破壊工作」を担当。
ジァニスから与えられたのは「着火能力」で、どんな物にでも火をつける事が可能。
ロバート：ただ火をつけるってだけならガスライターでも済むよな。
火力のMAXはどのくらいのレベルだ？
ヤヨイ：私が知る限りでは、証拠隠滅のために家一軒吹き飛ばした事がある。
ディアマンテ：「歩くダイナマイト」といったところね。
ロバート：燃料は？ジァニスは能力を使うのに「勝ち星」や「負け星」の概念と、
自分の「腹具合」を調整する必要があった…
こいつらの能力にも何かしらの制約があるんだろ？
ヤヨイ：ご名答。ホットの着火能力は、彼の体内のカロリーを消費して生まれるの。
空腹の状態では火力が落ちるみたい。それこそ「ガスライター」程度までね。
ロバート：そいつはいい情報だ。２枚目の女は？
ヤヨイ：ジェニファー・ヒューイット。通称“ラブ”。
ラブの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代は「洗脳」担当。
人の心を喰って、言いなりにしてしまう。聞き覚えのある能力でしょ？
ロバート：ああ。どれだけ厄介かは、身に染みて分かってる。
ヤヨイ：ジァニスと違うのは「負け星」をつける必要がない事。
不特定多数を即座に奴隷に作り変えられる。余計に厄介な部分ね。
ただしこれにも制約があって、心を喰う時はマウス・トゥー・マウス。
つまり「キス」をしなくてはならない。
ディアマンテ：唇を奪われなければとりあえずは安全なのね。
鼻の下のばしてちゃダメよ、ジョンソン。
ジョンソン：なんで俺限定の注意なんだよ。
ロバート：３枚目は？
ヤヨイ：ジョーダン・ブレイク。通称“ピース”。
ピースの写真。
ヤヨイ：「壊れたものを元に戻す」ことができるみたいだけど、
細かい条件・制約は分からない。彼はメイヘムへの加入が遅かったから、
能力を使っているところをあまり見られなかった…
ロバート：だがジャニスに能力を与えられ、少数精鋭の「笑顔」にも選ばれた。
それなりの駒って事だろ。
ヤヨイ：そうね。油断できない人物である事に変わりは無い。
彼については何か分かり次第また。
まぁ４枚目のこの男にも、同じ事が言えるんだけど。
モモタスが異常な反応を示し、ショコラに抱きかかえられる。
ショコラ：おーよしよし、どうしたんだおモモタス。
ロバート：こいつは？
ヤヨイ：レオニド・ミスコウスキー。通称“ソウル”。
ソウルの写真。
ヤヨイ：メイヘム時代も、現在の「笑顔」でも、情報処理を担当。
恐らく世界で五本の指に入る腕前のハッカーよ。
私がスパイをやっていた頃、何度かターゲットとして追いかけた事がある。
だけど、どんなに手を尽くしても捕まえられなかった。
危機管理能力がズバ抜けて高いわ。
その後、まさか同じ組織で働く事になるなんてね…
ジョンソン：こんな写真撮られておいて、危機管理ってか？
ヤヨイ：「撮影会」って言ったでしょ？
これまでは一切の隙も見せなかったのに、今日に限って隙だらけ…
この写真は、敢えて撮らせてくれてるのよ。
ジョンソン：んな事して、奴らに何のメリットがあるんだい？
ヤヨイ：おそらく「牽制」が目的ね。
私たちの持つ情報をいくら共有しても、まだ、
彼らにとっての脅威ではないと言いたいのよ。
必ず何か、隠し球を持っているはず…
ショコラ：モモタスも同じこと言ってるお。こいつ、ただものじゃないお。
ロバート：それ以上の事は分からねー感じか。
ヤヨイ：申し訳ないけど、そうね。
ロバート：しゃーねぇ。そしてさらに、真打が残ってるわけか。
ヤヨイ：ええ。エズメラルダ・マローン。通称“スマイル”。
チームの名前でもあるように、彼女がこの超人集団のリーダー。
元は単独で行動する詐欺師だったけど、メイヘムに取り入って、
ジャニスから瞬間移動の能力を勝ち取り、
「必要なメンバー」を選び終えると、組織が壊滅するよう仕向けた。
ディアマンテ：十年前のあの事件は、殆ど彼女が描いたシナリオの一部だったってわけね…
ジョンソン：そしてそのシナリオは今も上演中…つーわけか。とんでもねー悪党だぜ。
ロバート：奴らの目的はまだ謎のままだが、今度こそ思い通りにはさせねぇさ。
ダイゴの件も含め、ここでケリをつけねーと…
ロバートを見つめるコハルの視線。
ディアマンテのＰＣから呼び出し音。
ディアマンテ：レスターからだわ。画面①にモニターするわね。
ロバート：ヤヨイ、サンキューな。引き続き奴らの監視を続けてくれ。
ヤヨイ：オーケー、ボス。
モニター切り替わり、サンセット・バレーにいるレスターと繋がる。
レスターの背後にはセシル、アルマ、フィオナがいる。
フィオナはお腹が大きくなっている。
ディアマンテ：いいわよレスター。話して。
レスター：やぁみんな。調子はどうだい？
ロバート：メシだけは美味い。
レスター：それは何より。
ロバート：なにか進展が？
レスター：今、セシル達から話を聞き終えたところだ。
まぁ「話」というより、許可を得て「記憶」を読ませてもらったワケだが。
キミの予感は正しかったぞロバート。
彼らがケールシュタインの屋敷で遭遇したのは、私と同じタイプに属する者だ…
ロバート：やっぱりか。
レスター：それどころか、あの冷たいカミソリのようなオーラは…
個人的に、とても…身に覚えのあるものだったよ。
ロバート：そいつは良いニュースか？悪いニュースか？
レスター：非常に悪いニュースだと言わざるを得ない。
あのオーラの持ち主は、まず間違いなく「ガルデーニャ」だろう。
ロバート：ガルデーニャ？
レスター：ガルデーニャ・ジャスミノイデス…私をこんな体質に変えた張本人さ。
見た目はうら若き乙女。しかしルーツはとても古い。
正確な記録があるわけではないが、少なくとも５世紀近く生きているはずだ。
当時ドラゴンバレーで書かれた書物に一文だけ、彼女についての記述がある。
ジョンソン：そいつはまた。人生の大大大センパイってところだな。
さぞかし物知りなんだろうねェ。
レスター：彼女から何かを学べるとは思わないほうがいい。
私は運良くその手から逃れる事ができたが、あれは確実に「悪」の側の存在だ。
秩序を嫌い、混沌を好む…自分の楽しみのためならば、進んで物事をかき回す。
ディアマンテ：今、ウエスターバーグの事を詳しく調べてるんだけど、
まるで秩序の模範みたいな町だわ。
その秩序を守る立場にあるケールシュタインと…
ロバート：秩序を嫌い、混沌を好むガルデーニャ…か。
水と油もいいところって組み合わせだな。
レスター：何らかの利害が一致しているか、
あるいはどちらかが取り込まれてしまっているか…
ガルデーニャの方が取り込まれているとは考え難いが…
ロバート：もう少し判断材料が見つかればな。
レスター：事情が違うとは言え、キミたちについて行かなかったのは正解だった。
私がその土地に足を踏み入れていたら、すぐにガルデーニャにバレていただろう。
そうなれば初動に重大な影響が出ていた。
ジョンソン：なぁなぁ、アンタとそのガルデーニャはどういう関係だったんだい？
レスター：そこはとても複雑にして繊細な話でね。
今この時間を使って語るような事じゃない。
またの機会に、ゆっくり聞かせてあげるよ。
ジョンソン：楽しみにしときますぜ？
レスター：そういえば、ロバート。戦力を補強したいと言っていたな。
ロバート：ああ。どっちかっつーと「数」より「質」でな。
レスター：適任が見つかったぞ。キミたちよりもその街の事を知っている。
寄り道などしていなければ、まもなくそちらのドアチャイムが鳴るはずだ。
ドアチャイムの音。
場面はヴェローナたちの家の玄関。カールが訪問してきたところ。
カール：…さすがにこの時間帯は誰もおらんようじゃの。
室内からミカの声。
ミカ：カールさん？
カール：おおミカちゃん、おったんか！
ミカ、すでに昼を回っているにもかかわらず寝間着姿。
ミカ：ちょっとだけ待っててもらっていい？いま目が覚めたばかりで…
中に通されるカール。
コーヒーと、ヴェローナ作の焦げたワッフルを出される。
ミカ：最近忙しくって、久々の休日なのに、この時間まで爆睡。ごめんね、残り物でで。
カール：ええんじゃええんじゃ。
ちょっと仕事で立ち寄っただけじゃからの。ヴェローナは元気しとるんか？
ミカ：うん、とりあえずは。今朝もいつもどおりバイト先に向かったみたい。
でも昨日のあの会見の後だから、ちょっと心配…
カール：わしも見たわ。まさかあんな事になるとはのう。
実家のみんなも動揺しとる。誰もシャーロットと連絡が取れん状態じゃ。
ミカ：私も、何度か電話かけてみたけど、まったくダメだった…
カール：ここまでこじれるとは考えられんかったんかのう…
ミカ：昔からお父さんの話になるとああだったからね…
連絡が取れないといえば、ルーニーさんも、相変わらずなんだけど。
カールさん何か聞いてない？
カール：あいつは…まぁ、相変わらずじゃな。
ミカ：そっか。できたら仕事の話がしたいんだけどなぁ。
カール：あれを捕まえるのはほとんど運頼みじゃけぇの。すまんのう。
ミカ：まぁ、それが確認できただけでも良かった。
そう思って、仕事の件は代案も用意してるし。
カール：ほんにすまんの。
ところでこのチョコレート、変わった味じゃな。どこのやつじゃ？
ミカ：それ、ヴェローナちゃんが作ったのよ。
バイト先の店長さんに教えてもらったんだって。
カール：ほー！成長したもんじゃのう！
場面変わって、リッジウェイズカフェ。
ちゃんとしたワッフルを前に、ヴェローナ、リュウ、ハンキチ。
ヴェローナ：う～ん、やっぱり違うんだよなぁ。これぞ「ワッフル」だもん。
リュウ：分量はちゃんと守ったのかい？◆
ヴェローナ：はい。教えてもらったレシピの通りに。
ハンキチ：もう食っていいのか？
リュウ：ええどうぞどうぞ！
ハンキチ、ワッフルを食べ始める。
ヴェローナ：分量もですし、温度の設定も、焼く時間も、
一応ピッタリ計ってやったんですけど。どうしてだろ…？
リュウ：時間ピッタリ計ってるあいだ、小まめに焼き加減は見てた？
ヴェローナ：あ、いえ、時間が来るまでＴＶ見てました。
リュウ：目を離さないことも大事だよ。
大切な瞬間は、決まったタイミングで来るとは限らない。
見逃さないように、ちゃんと見ていてあげなくちゃね。
ヴェローナ：りょーかいです。覚えときます。
リュウ：あとは、オーブンの性能差もあるかもしれないな。
「ガスオーブン」か「電気オーブン」かだけでも、だいぶ焼きあがり方が変わるし、
メーカーや機種によって加熱方法も違ったりする。
ものによっては分量を変えたほうがいいかもね。
ヴェローナ：ふむふむ。
リュウ：ヴェローナくん家で使ってるオーブンの「型番」なんかが分かれば、
もっと適したレシピに直してあげられるかも。
ヴェローナ：じゃあ今度調べときますね。
ハンキチ：店長！すげー美味いぞこれ！
リュウ：ありがとうございます！
ヴェローナ：（そういやハンキチさんっていつ仕事してるんだろ…）
カウベルの音。
ヴェ：いらっしゃいま…ってあれ？カールさん？
来店したのはカール。
カール：いよぉヴェローナ。元気しとったか？
ヴェローナ：ぼちぼちじゃ。こっち来てたんだね。
カール：ちょっと話せるかの？
ヴェローナ：うん？
カフェの２Ｆ、トイレ前の待機スペースで話す２人。
カール：ここで働いとる事、ミカちゃんに教えてもろたんじゃ。
わしも何度か来たことがあるけぇすぐに分かったわ。
ヴェローナ：そうだったんだ。
カール：発掘ラッシュが始まってから一時、こっちに滞在しとっての。
取材とか、記録の仕事をやっとったんじゃ。
ヴェローナ：ワオ、それは初耳！
カール：んで、今回も別の仕事があって来たわけじゃが、
そこに昨日のシャーロットの会見じゃろ？どうにも気にかかってのう…
お前に会うて、話しておきたかったんじゃ。
ハンキチが階段を上がってくる。
ハンキチ：う～い、ちょいとゴメンよ～。
トイレに入るハンキチ。
その後を追ってきたケルベロス、ドアの前で待つ。
変な空気が流れる。
ハンキチ、用を足し終えて戻って行く。
ハンキチ：う～いう～い、ジャマしたねぇ。
降りていくハンキチ。ケルベロスも後に続く。
ヴェローナ：…で、なんだっけ。
カール：これからどうするつもりじゃ？シャーロットの挑発に乗るんか？
ヴェローナ：うん、それはそうしようと思ってる…
「挑発に乗る」って感覚ではないけどね。
とにかく早めに、何か行動を起こさなくちゃなーとは…
あと20日間しか無いワケだし。
カール：準備は、どのぐらい進んどるんじゃ？
ヴェローナ：まだ全然…この一週間はこっちの生活に慣れるほうが優先だったし。
昨日やっと、遺跡の調査に必要な資格を１個だけ受け取ったトコで…
ちゃんと調査を始めるにはあと３つぐらい必要かな。まずはそれから。
カール：３つ言うたら、どれと、どれと、どれじゃ？
ヴェローナ：あれ？カールさん、そのへん分かるの？
カール：「取材と記録の仕事」言うたじゃろ？
ストレングス、レジスター、ＩＤならすでに取得済みじゃ。
重要遺跡のうち２つには実際に入った事もあるわ。
ヴェローナ：すごーい！経験者だったんだ！
カール：ほいじゃけ、まだチームが揃ってないようじゃったら、わしにも協力させてくれ。
分かる事については教えてやるけぇ。
ヴェローナ：マジで？いいの？大歓迎だよっ！
あ、でもそうなると20日間って逆に長くない？クリス姉ちゃんの方は大丈夫？
カール：それなら心配せんでもええ。むしろクリスに命じられた部分も大きいけぇの。
クリスタラインとの電話の回想。
クリス：お願い、ヴェローナを助けてあげて…
実家を離れてから、今が一番大事な時期だと思うから…
ヴェローナ：お姉ちゃん…
カール：あいつにはワシの代わりのボディーガード（レスター）もついとるし、
農園も、ネクタリーの方も、経営は順調じゃ。
ブリッジポートの有名どころとも提携が決まって、
ジョシュ伯父さんの会社が事業を請け負うっちゅう話じゃけ、
かえって余裕ができるじゃろうな。
ヴェローナ：すごいね。10年前のあの事件から、そこまで広がってくなんてさ。
カール：あの夫婦の遺族からもえらく感謝されてのう。
亡くなった２人は戻ってこられんが、
２人が作ったネクターのレシピは、今や多くの人たちに愛されとる。
そうやってバトンを手渡していける事こそが、
どんなものにも勝る人生の価値なんじゃな。
ヴェローナ：だね…
カール：シャーロットは、言葉は悪いが、そんなつながりを絶とうとしとるわけじゃ。
もはや個人間のレベルを超えて、一族全体の問題になっとる。
何とかして解決せんにゃあならんけぇの。
ヴェローナ：ホントに、ごめんね。
元を辿れば、アタシが勝手にあの資料を持ち出したのがいけなかったワケで…
カール：見つけたキッカケはわしとクリスじゃろ？
もっと辿っていったらヘンリーのおっさんにも責任があるし、
もっともっと辿っていったら、フィリップさんにも…のう。
誰か一人が悪いっちゅう話じゃのうて、
色んな理由が重なって、歯車がズレてしもうたんじゃ。
それを戻すには、一人ひとりができる事をやっていくしか無いけぇの…
ヴェローナ：だよね。ありがとカールさん…
あっ、そうだ。いまクリス姉ちゃんに電話しても大丈夫かな？
カール：大丈夫なはずじゃが、なんでじゃ？
ヴェローナ：うん、ちょっとね…
階段の下で、２人にコーヒーを持っていくタイミングを窺うリュウの姿。
場面はそのままフェードアウト。
所変わって警察署の保護室、シーガルがいる。
そこにアルトゥールが現れる。
アルトゥール：おはよう、シーガル・レッドウッド。
何も無い保護室は退屈だろう。外で食事でもどうだ？
シーガル：出しちまってもいいのか？俺みたいな不審者を…
アルトゥール：ま…アンタ次第かな。
シーガル：俺次第？
とあるレストランに移動した２人。
テーブルにシャワルマが出されている。
アルトゥール：自分は、ここのシャワルマが好きでね。
肉も野菜も全て自家製の材料。手間ヒマかけて作ってる。
店主も、ナリはああだが良い人物だ。祖父さんの代からここでやってるそうだ。
カウンターの中にいる店主、非常にいかつい風体。
シーガル：…。
アルトゥール：まぁ、騙されたと思って、食べてみるといい。
シーガル、シャワルマを食べる。
シーガル：なるほどな…確かに、こいつは美味い。
アルトゥール：だろ？特に野菜が良い味出してるんだ。
ウエスターバーグは、土壌の関係だか何だかで、
野菜が美味く育つ土地が少ないらしい。
ここは運よくそんな土地に建てられた店ってワケさ。
流行ってるかどうかは、また別の話だが…
店内が映し出される。
ガラガラ、というか店主と２人以外誰もいない。
シーガル：だからこそ、隠れて話をするにはもってこい…か？
アルトゥール：…さすが向こうの世界のチャンピオン。察しがいい。
シーガル：ククク…
アルトゥール：アンタの事をざっくりとだが調べさせてもらったよ。
シーガル・レッドウッド…
まだ前科らしい前科はついてないが、かなり危うい世界で生きているようだな…
ギャングやマフィアたちが行っている、チェスの賭け試合。
アンタはそこで無類の強さを誇り「代打ち」として重宝されている。
一方で、公式戦への出場記録は一切なし。
プロの世界でも勝ち抜く実力はあるだろうに。
そんなに稼げるもんなのか、代打ちってのは。
シーガル：ククク…そこは、企業秘密って事にしておこうか…
公式戦に出ないのは、単に興味が無いからさ…
どこかのトーナメントの決勝戦を見た事があるが、素人のじゃれ合いだった…
負けても賞金が貰えないだけ…ほかに失うものは無い…
俺のいる世界じゃ違う。負ければ雇い主が大損をする。
その代償に、少なくとも腕一本は持っていかれる。
どいつもこいつもそんな覚悟でやってるから、必然、刺激的な勝負になる…
アルトゥール：なるほど、刺激…ね。
それを求めて辿り着いたのが、タリア・ゼメキスってワケか。
シーガル：ククク…
アルトゥール：ようやく彼女を見つけ、仕合を申し込んだが、
「全盛期の実力は無い」と断られ、生涯無敗の記録も敗られていた。
そして、彼女を敗った人物は、ここウエスターバーグにいる…と。
これが昨日、話してもらった内容だな。
シーガル：ああ…その通り。
アルトゥール：代打ちの経歴と照らし合わせれば合点がいく。非常に面白い話だ。
シーガル：だがわざわざこんな場所でする話でもない…だろ？
アルトゥール：それも見抜いてたか…
シーガル：いいから話してみろよ…あんたの事も。
アルトゥール：…自分は今、ある事件に深入りしすぎたせいで、署内で孤立してる。
アンタを職質した時も、そのへんの警官に任せればいい事なのに、自分が向かわされた。
他にも、警備員まがいの事をやらされたりしてる。
表面上はおとなしく従ってるがね…
シーガル：何がマズかった？
アルトゥール：深入りしすぎたのは、
この街で４年前に起きた、「オリビア・ナイトロット」失踪事件だ。
彼女は当時、ウエスターバーグ大学の４年生。
卒業後はジャーナリストの道を歩むはずだった。
成績は極めて優秀。友人も多く、多趣味。
特に…歌が上手くてね。そういうサークルにも参加していたし、
地元で催されるコンテストには、毎年欠かさず出場していた。
シーガル：…。
アルトゥール：唯一の欠点は、信じられないほどの方向音痴だった事だ。
４年間もこの町で暮らしていたのに…
誰かと一緒に行動しないとロクに目的地に辿り着けなかった。
大学へ通う時はいつも友人と一緒。
交際相手とのデートも、待ち合わせではなく「送迎」が必要でね。
うっかり一人で行動させると、ありえない場所に足を踏み入れて、
思わぬモノを見つけて来ることがあった。
シーガル：この店もそうってワケか…
アルトゥール：…ふふ。恐ろしい位に鋭いんだな。
シーガル、立ってカウンターへ向かう。
アルトゥールは話を続ける。
アルトゥール：ちょうど冬が終わり、暖かくなり始める時期だった。
オリビアは"交際相手"に「また面白いものを見つけてきた」と告げた。
聞けば、ちょっと買い物に行くつもりが、
いつの間にか西の方角にある「アルセイドの森」に迷い込んでいたらしい。
よほど興味深いものだったようで、彼女はかなり興奮した様子だった。
ところがその交際相手ときたら、四角四面な性格でね。
「何を見てきたか」って話をするよりも先に、
立入り制限区域に侵入した事を咎めてしまった…
…彼女が姿を消したのはその翌朝だ。
まるでいつも通りの一日を始めるかのように、私物は全て、そのままの状態で…
他に無くなったものは何ひとつ無い。
ただ、彼女だけが、そこから居なくなってしまった…
シーガル、店主から買ったタバコで一服しながら。
シーガル：ケンカが原因で自ら行方をくらました…ってワケじゃないんだな。
アルトゥール：あれはケンカじゃない。自分が一方的に腹を立てただけだ。
シーガル：クク…ようやく「自分」だって白状したな…
アルトゥール：…口が滑った。
シーガル：単純に考えれば、その、オリビアの失踪は、
彼女が森の中で見たものに関係してるんだろう…
だがその単純な事すら、４年経った今でも分かっていない。
そしてアンタはハブられてる。
つまり、この件について調べられると都合の悪くなる奴、もしくは「奴ら」がいて、
そいつらはお巡りの公務を妨害できる程度に、大きな力を持ってるってところか…
アルトゥール：ざっと言うとな。
シーガル：それで…なぜ俺なんかに話した？真相の究明を手伝ってもらえるとでも…？
生憎だが俺は「根無し草」ではあっても「便利屋」じゃあないんだ。
勝負事以外には興味ないんでね…
アルトゥール：タリア・ゼメキスを敗った人物に会いたいんだろ？
シーガル：…。
アルトゥール：だったら悪い話じゃないはずだ。
オリビアは多趣味だった。チェスも嗜んでた。
自分は一度も勝った事がなかったよ。いま思えば当然の話だ。
ある時、彼女の口からその名前が出た事がある。
アルトゥールとチェスをしていた時の、オリビアの言葉。
オリビア：私、あのタリア・ピロウズにも勝った事があるのよ。
今は結婚して、ゼメキスさんになってるけどね…
アルトゥール：チェスに疎い自分にとっては、さほど意味のある言葉じゃなかった…
昨日、アンタから同じ名前を聞くまではね…
シーガル：…。
アルトゥール：つまるところ、アンタも、自分も、探してる相手は一緒って事さ。
おわり。
＜各回リンク>
＃01『Greetings To You』
＃02『Encounter And Encounter』
＃03『To Be Or Not To Be』
＃04『Flux Of Time』
#05『Calm Before The Storm』（この記事）
＃06『Run Verona Run』
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