アメリカのオハイオ州シャンペイン郡の図書館に、返却期限切れの本が一冊戻ってきました。本の延滞は珍しいことではないですよね。でもその本の返却期限を確認した職員はビックリ仰天！ なんと、その期限は1972年7月17日だったのです。41年遅れですね！
図書館の職員たちをさらに驚かせたのは、本に添えられた一通の手紙と延滞金でした。手紙には、名前なしで次のように書かれていました。
“Sorry I’ve kept this book so long but I’m a really slow reader! I’ve enclosed my fine of $299.30 (41 years – 2 cents a day). Once again, my apologies!!”
「返却が遅くっちゃって本当にゴメンなさい！私、スローリーダー（読むのが遅い人のこと）なんです！ 1日につき2セントで41年分の延滞金、計299ドル30セント（約3万円）を同封します。本当に申し訳ございませんでした!!」
スローリーダーってとこがちょっとおもしろい！「そっか、それならしょうがないな」ってなりますよね。
図書館の責任者タイ・ヘンダーソンさんは、「延滞している本を返すのに遅すぎるということはありません」と公表。「返却した人はとても正直者だと思います。ただ本を返しただけでなく、きちんと延滞金も支払ったのは素晴らしいことです」と、延滞を批判するよりもむしろこの行為に感激している様子です。
41年遅れで返却されたこの本のタイトルは『The Real Book About Snakes』。Snake（スネイク）は英語で蛇、その他にも反逆者、噓つき者などという意味ももっているのです…。本を返却した人の真意が気になりますね。
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