中秋の名月とは、旧暦8月15日の月のこと。旧暦の季節区分において、秋は7月（初秋）、8月（仲秋）、9月（晩秋）の3か月間です。8月15日は、その期間の真ん中にあたるので「中秋」といいます。
なぜ今年の中秋の名月がスーパー級なのか
そのヒミツは翌日の満月にあります。9月28日（月）の満月は、今年のうちで見かけの大きさが最大となる「スーパームーン」なのです！
月が地球を周回する軌道は、楕円のカタチをしています。そのため、月は公転しながら、地球に近づいたり遠ざかったりしています。手元にボールがあるとしましょう。そのボールを自分の目の前に置けば大きく見えますが、自分から遠く離れたところに置けば同じボールが小さく見えますよね。同様に月も、地球に接近すれば大きく、遠く離れれば小さく見えるというわけです。スーパームーンとは、地球にもっとも近づいたときに生じる満月のことで、他の満月と比べて約30％も明るく、約14％大きく見えるといわれています。
日本でスーパームーンは見られません（がっかり）
さて、ここで注目してほしいのは時刻です。天体はつねに動き続けているので、地球と月の関係も刻々と変化しています。月が地球に近づくときも、満月になる瞬間も時刻で示せます。
9月28日、月が今年のうちでいちばん地球に近づくのは午前10時46分頃。そして、満月を迎えてスーパームーンになるのが午前11時51分頃。そう、午前中です。残念ながら、日本でスーパームーンは見られません（がっかり）。
日本のスーパー（級）名月はいつ？
ですが！ 当日の月没時刻は午前5時16分頃です。つまり、西の空へと沈んでいく中秋の名月が、スーパームーンに近く、かなり大きく見えるということ。だからスーパー級の名月なのです！
ここで疑問に思う人もいるでしょう。「9月27日（旧暦8月15日）から28日（旧暦8月16日）に日付が変わったのに、中秋の名月といえるの？」と。確かに、日本の公の暦として旧暦（太陰太陽暦）が使われていた時代にも、夜半（午前0時）に日付が変わるという概念はありました。しかし、目の前に見えている中秋の名月が、午前0時を境にまったく別物になるというのは不自然というもの。夜そのものに境目はなくひと続きですし、昔の日本人が夜通しお月見をしていたことからも、27日の夕方から日付をまたいで28日の明け方まで、月が空にいる間は中秋の名月といっていいでしょう。
というわけで、今年の中秋の名月はスーパームーンに姿を変える特別な月です。
命名「ハイブリッドムーン」
そして、もうひとつ！ なんと今年のスーパームーンは、ヨーロッパやアメリカなど大西洋方面では皆既月食に！ これまた日本では見られず、かなりがっかり。
スーパームーンと皆既月食が重なるということで、NASAでも特別な天文イベントとして動画を公開していますし、欧米でも注目が集まりそうですね。
27日から28日にかけて、中秋の名月、スーパームーン、皆既月食と、これだけ盛りだくさんな月はそうそうありません。いろんな要素が混ざり合っているこの月を、私としては「ハイブリッドムーン」と名付けて愛でたいと思っています。さあ、手帳やカレンダーにしっかりと印をつけて、夜空が晴れることを願いながら、当日を楽しみに待ちましょう。地球上のどこにいても、見上げる月はたったひとつ。あなたが見ているその月を、私もどこかで見ています。
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