きっかけもなく、突然起こるのが特徴
呼吸が苦しくて、息がじゅうぶん吸い込めない感じがする。胸が重たく、つっぱる……などの息切れや動悸の症状を感じたことはありませんか？
なかには、夜寝ているときに、急に激しい動悸がして驚いて目が覚める、という人もいますし、胸がドキドキして、なんとなく息がすっきりしないという人もいます。
呼吸が苦しく、ドキドキと動悸がしたり、脈がとぶような感じがしたりすると、「不整脈かしら？ それとも、もっと違う心臓の病気？ 肺の病気？」と不安が募りますね。コロナ禍にある今、肺や胸の症状は、とくに心配になります。
しかし、これらは更年期世代に、比較的起こりやすい症状なのです。
階段を駆け上がったり、激しい運動をしたりしたあとは、だれでも脈が速くなったり、ドキドキしたりするものですが、更年期の症状としてあらわれる動悸や息切れは、これといったきっかけもなく、突然起こるのが特徴です。
おもな要因は「自律神経系の乱れ」
息苦しさや動悸による“不安感”が、症状をさらに増大させることがあります。また、疲れや、ストレスが強くなると、症状を感じることが多くなります。
これらは、まさに更年期の特徴です。
おもな要因は、心臓の拍動をコントロールしたり、胃の働きを調節したりしている自律神経の乱れによるものです。
息苦しさや動悸は、自律神経失調症と関連していて、自律神経が乱れると起こりやすい症状です。
更年期になると、女性ホルモンの分泌が低下します。女性ホルモンは、脳内の視床下部、下垂体からの指令のよって、卵巣から分泌されますが、更年期になると卵巣から分泌する女性ホルモンのバランスが乱れ、脳の視床下部、下垂体のバランスも崩れます。
この女性ホルモンの指令を出す視床下部、下垂体は、自律神経系の指令箇所と近いため、自律神経系も影響を受け、バランスを崩すのです。
長く続くときは、不整脈などの検査を
息苦しさや動悸は、はっきりとあらわれる人よりも、なんとなくドキドキするとか、胸苦しい、息苦しい、脈が乱れるなどと感じる人が多いようです。
あまり長く続いて、不安が募るようだったら、一度病院で検査をしてもらったほうがいいでしょう。
動悸や不整脈は、内科（循環器内科、心臓内科が専門）でもいいですが、息苦しさや動悸以外に更年期のほかの症状もあるようなら、婦人科を受診してみるのはどうでしょう。
更年期になると、不整脈が増える傾向にあります。症状があったら、不整脈でないかどうかをチェックしてみてください。
深呼吸をして、気持ちを落ち着かせて
もしも、動悸や息切れなどの症状が起こったときは、まず深呼吸をして、気持ちを落ち着かせることが大事です。
症状が激しいときは、空気中の酸素を多く吸い込み、一時的に血液中の二酸化炭素の濃度が低くなった「過呼吸」の状態になっていることもあります。
過呼吸への対応としては、紙袋を口に当てて、自分の息をゆっくり吸い込むようにします。このことで、血液中の二酸化炭素濃度が調節されて、発作が自然に治まります。
近くに紙袋がないときは、両手で口と鼻を覆って呼吸をします。ビニール袋は窒息の危険性があるので、使わないようにしてください。
それでも、治まらない場合は、内科（循環器内科、心臓内科）などの病院で医師の診断を受けてください。
心臓の病気、貧血、肥満が原因のこともあるので要注意！
心臓の病気でも、動悸や息切れがします。
とくに閉経後は、狭心症や心筋梗塞などの心臓病に気をつけなくてはいけません。女性ホルモンのエストロゲンは、血管を守る作用もあるため、更年期にエストロゲンが減少することによって、血管も弱くなりやすいのです。
また、貧血や肥満によっても、動悸や息切れが起こります。これらにも注意が必要です。
症状があらわれたら、検査を受けて、ほかの病気が隠れていないかを確かめておきましょう。病院では、いつ、どんなときに症状があらわれるか、どうすれば治まるか、などを聞かれます。事前にメモしておくといいでしょう。
検査でいずれも異常がなく、更年期の症状だとわかれば、過剰に心配する必要はありません。
漢方薬、女性ホルモン剤も試す価値あり
息切れや動悸が更年期症状であるとわかれば、婦人科での治療は、自律神経を調整する薬、漢方薬、女性ホルモン剤などの選択肢があります。
女性ホルモンを補充してあげるホルモン補充療法（HRT）は、ひとつの方法です。また、不整脈の薬や、安定剤で症状がやわらぐ人もいます。
漢方薬は、更年期のさまざまな不調対策によく使われます。「加味逍遥散（かみしょうようさん）」は、不安や自律神経症状を和らげる漢方薬としてもよく処方されます。
婦人科の医師に相談してみましょう。
エクササイズ、食事、生活全般のアプローチで
更年期のメンタル面、フィジカル面ともに、日常的なちょっとした工夫で不調を改善することができます。
強い症状ではなく、なんとなく動悸、息切れ、脈の乱れを感じる程度という人は、予防的な対策として、ストレス解消を心がけてリラックスし、楽しい時間を持つことが大事です。好きな趣味や軽いスポーツを楽しむなどして、気分転換を図ることも対策になります。
また、適度な運動は、更年期のさまざまな症状改善に良いとされ、いろいろなエビデンス（科学的証拠）があります。軽い有酸素運動（ウォーキングや水泳など）を定期的におこなって、生活リズムを規則的に続けることで、症状はかなり緩和できます。ただし激しい運動は、不整脈などがある人には危険なこともあるので注意が必要です。
食事も大切です。何を食べればいい、というよりも、とにかくバランスが大事です。和定食のイメージで献立を考えます。更年期は、食生活を見直すとてもいいチャンスと前向きにとらえましょう。
とくに、動悸、息切れの原因が貧血なら、食生活の改善が必須です。レバー、ほうれん草、アサリなど、鉄分を多く含んだ食品を積極的に摂るように心がけます。カフェインの多いコーヒーや紅茶、アルコールなどの飲み過ぎや嗜好品のとりすぎにも注意を。禁煙も心がけましょう。
疲れると、症状が出やすくなります。疲れたなと思ったら、いつもより睡眠を多めにとることで、不調から復活することができます。
卵巣機能は下がっていきますが、上手に対処すれば、体調は復活します。日常の工夫や努力は、決して無駄ではありません。
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増田美加・女性医療ジャーナリスト
予防医療の視点から女性のヘルスケア、エイジングケアの執筆、講演を行う。乳がんサバイバーでもあり、さまざまながん啓発活動を展開。著書に『医者に手抜きされて死なないための 患者力』（講談社）、『女性ホルモンパワー』（だいわ文庫）ほか多数。NPO法人みんなの漢方理事長。NPO法人乳がん画像診断ネットワーク副理事長。NPO法人女性医療ネットワーク理事。NPO法人日本医学ジャーナリスト協会会員。公式ホームページ
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