数週間前、私はシカゴの理学療法士、デヴィッド・リーヴィーさんにみてもらいました。アメフトのNFLやバスケットボールNBAのプロ選手がかかっていることで知られている人です。
まずは私の身体に触れながら調べていたリーヴィーさんが発した質問、正直それは少しショックでした。「最近、頭痛がしていませんか？」と言われたのです。
事実、頭痛がしていました。それも、ひどい頭痛があったのです。ゴムバンドで頭を締め付けられているようで、鎮痛薬も効かず、仕事はおろか眠ることもままならず、生活全般に支障を来していました。私は「確かにそうですが、どうしてわかったのですか？」と答えました。
リーヴィーさんによると、それは私の肩や首が硬く、とくにアゴが硬くなっていたから。姿勢を見ただけでわかるほど、こわばっていたそうで、身体がそれほどまでに硬くなると、絶え間ない緊張性頭痛につながる場合があるといいます。
そして次に起こったことには、心底びっくりしました。リーヴィーさんは、ものの10秒で私の頭痛を消し去ったのです。ごく簡単な動作だけで、不思議なほどアゴの緊張がなくなったのです──行ったのは「咬筋リリース（緊張の解放）」です。
「咬筋（こうきん）」とは？ なぜ頭痛につながるのか？
咬筋（「そしゃく筋」とも呼ばれます）は、アゴの骨とほお骨をつないでいる厚い筋肉で、ものを噛む（そしゃくする）際に重要な役割を果たします。
歯をくいしばると（ストレスを受けたときにするように）、この筋肉がこわばるリスクが高くなりますが、とてもよくあることです。
それがどうして頭痛につながるのか？ リーヴィーさんの説明によると、咬筋がこわばってくると、一緒になって頭と首のほかの筋肉も緊張するためです。
例えば、「後頭下筋群」（頭の後ろの底部にある筋肉グループ）や、「前斜角筋」と「中斜角筋」（首の筋肉）などです。「その力があまりにも大きいと、緊張性頭痛が起きます」（リーヴィーさん）
咬筋マッサージのやり方
1 アゴの骨とほお骨がつながっているところにある「咬筋」を、そっと圧迫します。2 口を開けて。3 閉じます。指の腹か指関節を咬筋に当てます。そして、できるだけアゴを開きます。次いで、口を閉じ、筋肉の緊張が解けるまでこの動きを繰り返します。たったそれだけ。
「最初は、1日に数回行う方がよいでしょう。ストレスがかかると歯をくいしばる傾向がある人はとくに。緊張性頭痛だけでなく、「顎（がく）関節症」にも効果的です」と、リーヴィーさん。
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訳/STELLA MEDIX Ltd.
