今の女性は昔の女性の9倍も生理があるのです
「生理（月経）の仕組みなんて、何をいまさら......」と思うかもしれませんが、生理のメカニズムを知ると、きっと毎月の生理が愛おしく感じると思います。
自分の生理のこと、意外と知らないことも多いのでは？
たとえば、現代女性は初潮（初経）から閉経までの約40年間で、生理が約450回くるのですが、昔の女性の生理回数は約50回しかありませんでした。現代女性の生理の回数は、昔の女性の9倍もあるのです。
昔の女性は、結婚が早く、7人、8人と子どもを産む人も少なくありませんでした。妊娠、出産、授乳をくり返していたので、生理回数が少なかったのです。けれども閉経の時期はおよそ50.5歳と今も昔もほとんど変わりません。
現代女性は、妊娠、出産回数が減り、生理の回数が極端に増えたことで、さまざまな不調や病気を抱えるようになってきたのです。
生理が起こるメカニズムを知っていますか？
どうして毎月、出血するのか？ あらためて、その仕組みを、順を追って確認してみましょう。
女性の体の子宮と卵巣の位置を見て見ましょう。子宮は鶏の卵ぐらいの大きさ、卵巣はうづらの卵の大きさぐらいで子宮の左右に２つぶら下がっています。
では生理のメカニズムをみていきましょう。
01.まず、脳が卵巣に指令を出します
脳の視床下部が、その下にある下垂体に指令を出します。すると、下垂体は、「卵胞刺激ホルモン（FSH）」と「黄体形成ホルモン（LH）」という2つの性腺刺激ホルモンを分泌します。この2つのホルモンが、卵巣に届きます。卵巣はこれを指令として受け止め、卵子を育て始めます。そうすると、女性ホルモンの「エストロゲン（卵胞ホルモン）」の分泌量が増え始めます。これが排卵前のエストロゲンの分泌が多い、低温期にあたります。
02.卵巣から卵子が飛び出します
エストロゲンの量がピークになると、卵巣にある卵胞から、卵子がポーンと飛び出します。つまり、これが排卵です。卵子は卵管の先、卵管采にキャッチされ、卵管の中に誘導されます。卵管の中で、うまく精子と出会えば、受精卵になります。
03.黄体ホルモンが卵巣から分泌します
排卵（卵子が卵胞から飛び出す）後の卵胞は、黄体に変化して、もうひとつの女性ホルモンである「プロゲステロン（黄体ホルモン）」を約2週間、分泌します。この期間は、高温期にあたり、PMSの不調が起こりやすい時期です。このときプロゲステロンは、子宮に「妊娠できる準備をして～」と指令を出しています。
04.子宮内膜がフカフカのベッドに
子宮は、プロゲステロンの指令を受けて、受精卵が子宮内膜に着床する準備をします。子宮内膜はたっぷりの粘液と血液を蓄えて、フカフカのベッドのようになり、受精卵を待ち構えています。
05.待っていた受精卵が来ないと......
卵巣から排卵した卵子が精子を待てるのは、約1日です。プロゲステロンは、排卵後約2週間分泌され、子宮内膜へ指令を出し続けます。けれども、受精卵が来ないと、7ミリほどに厚くフカフカになった子宮内膜は、必要なくなります。そのため、はがれ落ちて、体外に排出されるのです。これが生理です。
06.脳は再び、卵巣に指令を出し始めます
妊娠が成立せず、生理が始まると、先月と同じように、脳の視床下部、下垂体に指令を出し、再び「卵胞刺激ホルモン（FSH）」と「黄体形成ホルモン（LH）」という2つの性腺刺激ホルモンを分泌します。「卵子を育てて！ 」と指令が卵巣にいくのです。すると、エストロゲン（卵胞ホルモン）の分泌量が再び、増え始めるのです。
このように、妊娠が成立しないと、毎月、このサイクルを繰り返します。私たち女性の体は、毎月、妊娠に備えているわけですね。せっかく作った赤ちゃんのベッドが使われずに、はがれ落ちたものが生理だと思うと、なんだか愛おしくなりませんか？
脳にはフィードバック機能もあります！
排卵や生理は、ホルモンが指令となって起こりますが、これにはフィードバック機能があります。
エストロゲンやプロゲステロンの分泌量を脳が見張っていて、ホルモンがあまり出ていないと「もっと出して！ 」と指令を出したり、たくさん出ていると「少し控えるように！ 」と指令を出して調整しているのです。私たち女性の体って、本当に素晴らしいですよね。
この性腺刺激ホルモンや女性ホルモンの分泌をコントロールしている脳の視床下部、下垂体では、ほかにも体に大切な甲状腺ホルモン、副腎皮質ホルモン、成長ホルモンなどの内分泌系のホルモンもコントロールしています。
脳はとってもデリケート、ストレスに弱いのです
この脳の視床下部、下垂体はとてもデリケートにできています。そのため、ストレスが加わると、この司令塔である視床下部、下垂体はたちまち狂い始めます。
ホルモンタワーのおおもとである脳が正常に機能しないと、真っ先に女性ホルモンの分泌が狂い出します。ストレスが強いと生理が遅れたり、来なくなったりするのは、こういう理由からです。それだけでなく、ほかの甲状腺ホルモン、副腎皮質ホルモン、成長ホルモンも連動してバランスが崩れます。そうなると、体にさまざまな変調が起こり、いろいろな不調となって現れます。
ですから、女性はストレス対策がとても重要なのです。自分の体の仕組みがわかると、体に優しくなれる気がしませんか？
増田美加・女性医療ジャーナリスト
2000名以上の医師を取材。予防医療の視点から女性のヘルスケア、エイジングケアの執筆、講演を行う。乳がんサバイバーでもあり、さまざまながん啓発活動を展開。著書に『医者に手抜きされて死なないための 患者力』（講談社）、『女性ホルモンパワー』（だいわ文庫）ほか多数。NPO法人みんなの漢方理事長。NPO法人乳がん画像診断ネットワーク副理事長。NPO法人女性医療ネットワーク理事。NPO法人日本医学ジャーナリスト協会会員。公式ホームページhttp://office-mikamasuda.com/
