1956年2月23日生まれ、大阪市東淀川区出身。 在学5年目で大学を中退した後は、放送作家の道へ進み、「探偵！ナイトスクープ」、「大発見！恐怖の法則」、「世界痛快伝説!!運命のダダダダーン!」（ABC）などの番組構成を手掛ける。2006年、50歳のとき『永遠の0』（太田出版・講談社）で小説家としてデビュー。2010年、『ボックス！』（太田出版・講談社）が映画化。2012年、『海賊と呼ばれた男』（講談社）で2013年の本屋大賞を獲得。２013年、『モンスター』（幻冬舎）、『永遠の０』が映画化。『永遠の０』は翌年、第38回日本アカデミー賞最優秀作品賞をはじめ8部門で最優秀賞受賞。