台獣物語40（2,628字）

４０

　ぼくは、獣道に住んでいたことがあった。

　――といっても、それを覚えているわけではない。生まれてすぐのとき、台獣の初めての襲来があって、避難を余儀なくされた。それからは、もちろんずっと獣道の外で暮らしている。最初は避難所での生活だったが、やがて本格的に引っ越した。

　だから、獣道に住んでいたといっても、「慣れ親しんだ生まれ故郷」というわけではない。ぼくが知っているのは、父や母から聞かされた思い出話を通じてだけだ。

　その意味で、ぼくも日田朋美や黒田耀蔵と同様、避難民だった。ただぼくは、彼らとはまた少し別の事情を抱えていた。それは、ぼくがトモだったことによる。

　実は、台獣に蹂躙され今は獣道となった地域の一部に、ぼくたちトモの一族が代々住んでいた土地があった。そしてそのすぐ近くに、エミ子の母の一族――つまりヲキが代々住んでいた土地もあったのだ。

　つまり、獣道はヲキやトモにとっても故