菊花賞馬トーホウジャッカル状態万全／札幌記念

＜夏だ！！　競馬だ！！＞

　今週の「夏だ！！　競馬だ！！」は夏競馬唯一のＧ２、札幌記念（芝２０００メートル、２３日）に迫る。昨年は凱旋門賞のステップ戦としてハープスターとゴールドシップが激突し、４万大観衆が沸いた。今年は名牝伝説を受け継ぐラキシス（牝５、角居）が出走するが、復調急の菊花賞馬トーホウジャッカル（牡４、谷）も黙っていない。

　菊花賞馬トーホウジャッカルが、主役として北都で雄たけびを上げる。谷師は「この馬はまだ宝塚記念でしか古馬と戦っていない。少しでも多く経験を積ませたいんです」と出走理由を説明。その上で「涼しいし、相手も強いからいい」と夏の札幌で始動するメリットも付け加えた。


札幌記念に向け札幌競馬場で調整するトーホウジャッカル（撮影・村野早祐）


　もちろん、出走を決断したのは状態面の裏付けがあるからだ。「宝塚は『無事に走ってくれれば』という感じだったが、今は違う」と師。春は爪などの不安で順調さを欠き、目標の天皇賞にも出走できなかったが、今は状態面が雲泥の差。ここで使わず、いつ使う。

　中間の調整も順調そのものだ。放牧先から８日に札幌入りすると、１週前の１２日には酒井騎手が駆けつけ、ダートで３歳未勝利馬に楽々と１馬身先着した。６ハロン８４秒２－１２秒５の時計に、主戦も「思っていた以上に速い。休み明けという感じじゃない」。今週も自らまたがり、本馬場で最終仕上げを施す予定だ。

　昨秋の菊花賞はレコードでの圧勝。本調子には程遠い状態で４着と好走した宝塚記念を見ても、底力は現役屈指だ。脚部不安が解消した今、酒井騎手は「楽しみしかない」という。９９年セイウンスカイ以来の菊花賞馬Ｖを手土産に、秋への第１歩を踏み出す。【栗田文人】