＜夏だ!!競馬だ!!＞
「夏だ！！ 競馬だ！！」第２弾は、季節感たっぷりにプールの話題をお届けします。今週行われる伝統のハンデ戦、七夕賞（Ｇ３、芝２０００メートル、１２日＝福島）に挑むグランデスバル（牡７、星野）のプール活用法を参考に、トレセン内のプールの仕組みと競走馬のプール調教について教えます。
直線プールで泳ぐグランデスバル
美浦トレセン北馬場のすぐ脇に「競走馬スイミングプール」と書かれた建物がある。グランデスバルにとっての、“最終追い切り”の場所にもなっている。
地方で勝ち上がり、転厩先の星野厩舎が苦労を重ねてたどり着いた調教法。コースでの追い切りをせず、プールで仕上げるようになったのは昨年３月の常総Ｓからだが、準オープンで２、２、１着と好走し、オープン入りと結果を残した。
「賢い馬だよ。気性が悪いんじゃない、個性が強いのかな」。５００万から重賞戦線まで育った個性派。
星野助手 厩舎に来る前から調教中に急に止まったり、立ち上がったりするって聞いてました。障害練習は跳ぼうとしない。馬場で追っていたけど、ウッドが嫌になって、坂路が嫌、ポリトラックも嫌、芝も嫌･･･。今は軽い運動しかしないと分かっているＡコース（一番内側のダート馬場）しか入らない。
プール監視員を務める美浦トレセン業務課の斎藤氏は「水中の動きと走る動きはもちろん違う。泳ぐだけで速く走れるようになることはありません」と断言する。ではなぜ、グランデスバルは活用できるのか。「Ａコースではゆっくりだけど走ってくれるので、ここでフォームを作るのが大事ですね。プールは流速を秒速１・２メートルまで上げて肉体面に負荷を掛けてます。向かってくる水に対して泳ぐだけでは飽きてプールを嫌いになるかもしれない。だから、４本泳ぐうちの１本は逆向きで水の流れに乗せて泳がせるんですよ」（星野助手）。
わずかな平地調教とプール調教をバランスよく取り入れ、重賞戦線で戦うまでに成長した。１２年日経賞を逃げ切ったネコパンチを育てた厩舎の現エース。昨年の七夕賞は１１着に敗れたが、「福島は平たん小回りだから合う。順調なら暮れの有馬記念に出したい馬だから」と意気込む。
「人も馬も同じでおぼれるときというのはパニックになってしまう。プールでは引き手（人）と馬との信頼関係が大事」と斎藤氏は話す。心肺機能を高め、馬体を引き締め、人との信頼関係も形成する。馬の調教は走るだけじゃない。プールで鍛えた自由形、グランデスバルに乞うご期待だ。【木南友輔】
