「おれ達に死ねというのか」　社会保障制度のはざまに生きる人々

2016/02/14(日) 14:30

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歩けなくても・・・

M県の自然豊かな郊外に住むS夫婦（仮名）。
ふたりの年金支給額は、夫T彦（73）が月8万円、妻U子（71）が月3万円。二人で一ヶ月11万円になる。
夫婦が住んでいる地域で生活保護を受けると、最低生活費と呼ばれる基準額は夫婦で月10万円。夫婦は年金支給額のみで最低生活費を1万円上回っているが、家賃（3万5千円）や医療費（夫婦で月7千円）を考えると、生活は豊かではない。
地域の相談機関に常駐する生活相談員に相談したところ、生活保護の申請を薦められた。
生活保護の申請をすると、数日後にケースワーカーが自宅に来て、生活状況を調べていった。
その時、ケースワーカーは当然のようにつぶやいた。

「車は処分してもらうことになりますね」

制度は生活より優先するのか

夫婦はあっけにとられた。
そもそもU子は1年前に転倒し『大腿（たい）骨転子部骨折』（股関節と太ももの骨の間にある小さな骨の骨折）を生じ、歩いて病院に行くことが困難になった。しかし気丈なU子は懸命にリハビリを続け、身体障害者に認定されるまでには至らなかった。それがあだとなったのだった。
夫婦にとって車は生命線だった。病院まで歩けば20分はかかる。
とっさにT彦は返した。

「妻はずっと自分が車で病院に送っていた。車が無いと病院に行けない」

これに対してケースワーカーは、

「ここから歩いて少しのところにバス停がありますよね。いつもかかっている病院までバスが出てますから、そちらをご利用になればすぐですよ」

と告げた。T彦はそれに続けた。

「買い物はどうするんだ。妻は歩くのが容易ではないんだぞ」
「同じバスでスーパーまでもすぐですよ」

バス停は、家を出てすぐに長い登り坂を上らなければならない。筋力が衰えている妻にとってその道のりは険しかった。
ケースワーカーと押し問答を繰り返してもらちがあかない。致命傷に近い不利益を被ってまで生活保護を受けなくても、自分たち二人ならやっていける。そう話し合って、S夫婦は生活保護の申請を取り下げた。※1

その思惑通り、しばらくはぎりぎりの状態ながら、なんとか暮らしていけた。

しかし、3ヶ月たったある日、事件は起きた。年金を下ろしに行ったはずのT彦のかばんの中に、お金が入っていない。家賃と生活費あわせて6万円を下ろしてきた。ATMの横にあった封筒にきちんと入れて、かばんにしまったはずだった。

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望みを絶たれる

夫婦は必死で探した。かばんをひっくり返し、銀行に電話をした。警察に紛失届けも出したが、お金ではまず見つからないでしょうと告げられた。
月11万円の二人にとって6万円の紛失は大きかった。今月分の家賃3万5千円を払ってしまえば、来月の年金支給日までの約3週間をあと1万5千円で暮らさなければならない。
失意のもと、二人は以前相談にいった生活相談員のもとに再び相談に向かった。すると相談員から思いもよらない話があった。

「社会福祉協議会でお金を貸し付けしていますよ。貸し付けは種類が多いので、なんらかの支援が受けられると思います。」

二人はわらをもつかむ思いで貸し付けの申請に向かった。しかし、また絶望を味わうことになる。

「紛失でお金をなくされた方に貸し付けは出来ないんですよ」

職員の説明によるとこうだった。確かに貸し付けには様々な種類がある。しかし、離職者が対象だったり、年齢65歳未満が要件であったりと、S夫婦に当てはまる貸し付けが無いというのだ。

「私たちに死ねとおっしゃるんですか？」

二人は粘った。他に何か制度は無いのか。何でもいい、来月の年金支給日までの約3週間をしのげる手段を。すると職員は言った。

「家に食料はあるんですよね？　でしたらあと3週間、1万5千円で生活可能だと思いますよ」

まるで、自分たちの生活が甘えているように聞こえた。
確かに1日約700円程度は使えることになるが、今月は病院もまだいっていない。しかし、二人はその言葉に返す言葉が無かった。

絶望の先の希望

二人はほとんどの気力を失った。だけど、とにかく、あのお世話になった生活相談員にお礼が言いたかった。何も貸してはもらえなかったけど、力になってくれてありがとう。まだお金が少しあるから節約しながら生活する。
ぎりぎりの気力で再び生活相談員の向かい、お礼を述べた。帰ろうかと思うと、生活相談員は口を開いた。

「フードバンクを利用してみましょう。お金は出ませんが、食料が支給されます。もともと食料を買う予定だったお金が浮いて、病院に行けますよね」

ほどなくして二人のもとにフードバンクから食料が届いた。二人はなんとか、年金の支給日まで命をつなぐことができた。