その日は本当に寒かった

本当に朝から肌寒い土曜日だった。
前の週に数十年に一度という大寒波が押し寄せたばかりだった。その影響でここ数日、腹の底から冷える日ばかりが続いていた。加えて前の晩から雨。氷雨である。

雪にこそならなかったものの、朝の渋谷は記者から笑顔を奪うのに十分な寒さだったのだ。

2016年1月30日(土)、待ち合わせは渋谷109。「ものすごいのが渋谷に来ますから、是非取材に来てください」と言われ、極寒の中、マルキューに記者は向かった。

「眠いし寒いし……」改めて、この日の記者の写真を見なおすとまさしく“仏頂面”そのものだ。前の日からロクなものを食ってない上に、突然、家のネット回線がポンコツで使い物にならず、テンションは個人的にも本当ダダ下がりだった。

ヤバいのが出てきた

「“ものすごいヤツ”を写真に収めて帰ろう……」と待つこと数十分。アナウンスが流れる。
「渋谷をご通行中の皆さん、こんにちはー！　全人類を笑顔にするという壮大な野望をいだいて、全国を旅してまわっている江崎グリコの新キャラクター『ハグハグ』が登場します」

「みなさんも『ハグハグ』とハグして、とびっきりの笑顔になっていただければと思います。」

笑顔、か……。

「さあそれではみなさんお待たせいたしました、『ハグハグ』の登場です！どうぞー！！」

満を持して登場したのは表面にツヤを帯びた、キャラメル色の巨大な何かだった。あまりに想像を超えたシルエットに、心が呑まれそうになった。

笑っている。ハグハグが、舌を出して、ゆらゆらと歩いてくる。

ハグハグが、手を振っている。なんだこれは……。

「はい、みなさん、改めましてご紹介いたします。江崎グリコの新キャラクターの『ハグハグ』でーす。世界中に笑顔の人を増やしたい！そんな思いを胸に、グリコは毎日おいしさを届け続けています。」

ハグハグに抱かれる

次の瞬間、『ハグハグ』と目が、合った（ような気がする）。ヤバい。これ、彼？にハグ？されるのか？？

「それでは、こちらへどうぞー！」

明るい声のアナウンスに誘われ、記者は壇上へと赴いた。しかし気分が乗らない。表情がダダっ子のようなむくれ顔なのは、コンディションが悪いだけではない、はずだ。困惑する。

ハグハグが迫ってくる。ハグハグに引き寄せられる。「うわああああああ！！」

ハグハグの舌が、顔を直撃する。心なしかしっとりしているような気がする。ああ、何だろうと思っていたら、これはキャラメルの香りだ。ハグハグから、キャラメルの良い香りが漂っているのだ。

「ふわぁあぁああぁぁぁぁ……」

身を委ねた。文字通り包まれるような安心感に、記者はその身を委ねた。ハグだ。優しき抱擁だ。覚えていない幼き頃に退行するような安心感。気づけば、思わず笑顔になっている自分がそこに居た。

すごい。全人類を笑顔にする野望をいだいているだけのことはある。

長くて短いハグが終わると、プリントアウトされた用紙を手渡されれた。そこには“笑顔の診断”とQRコードが記されている。
写真には、安心しきった記者の顔があった。

QRコードにアクセスすると、撮影された笑顔とハグハグがフュージョンした“合成画像”にアクセスできる。ハグハグに包まれた笑顔は、スタンプやSNSのプロフィール写真としても利用できる。まさに至れり尽くせり。

この日、多くの通行人が、ハグハグの胸の中で笑顔になった。これが、70億人をハグして回っている実力なのか。