テレビで彼らの姿を目にしない日はないほどの勢いで全国を席巻しているゆるキャラブーム。

あまりに生命感あふれるゆえか、彼らが地方自治体や企業のイメージ向上という使命を背負った"作品"であることを忘れてしまっている人は多いのではないだろうか。

彼らはどのような過程で、どんな人によって作られているのか

今回、兵庫県西宮市の観光キャラクター『みやたん』を制作したデザイナーのたかいよしかずさんにお話をうかがうことができた。

筆者『みやたん』制作はどのような形でオファーがあったんでしょうか

たかい今は市の観光キャラクターに昇格したんですが、もともとは『西宮まちたび博』というイベントのマスコットキャラクターとしてオファーがあったんです。観光客だけでなく市民の方にももっと自分の街を知ってもらいたいというような趣旨のイベントですね。

僕は西宮市に住んでいるんですが、過去に"西宮在住の絵本作家"として取り上げていただいた機会がありまして、そういったご縁で市役所の担当者の方に紹介されたんです。

筆者西宮市はいわゆる"ゆるキャラ"を作ろうとしてたかいさんにオファーされたのでしょうか

たかい市のほうから「こんなイメージのものを作ってほしい」というような希望や制約はまったくありませんでした。僕はもともとハッピーで可愛らしい作風なのでこの人にまかせれば可愛いキャラクターができるだろうくらいのことはあったかもしれませんが。

ですからお話は「まちたび博のキャラクターを作ってください」ということだけでした。ほんとは縛りがあったほうが作り手としては楽なんですけどね(笑)

筆者たかいさんにおまかせだったんですね。どのような発想からみやたんが出来上がったのでしょうか

たかい市内には甲子園球場とか西宮神社、酒蔵とか有名なものはいろいろあるけど、建造物をモチーフにするとそこだけのキャラクターになってしまうからアカンなぁ……やっぱり自然を表現するべきかなぁ……といろいろ考えてたんです。

そのうちにまちたび博というのは西宮の町を"〇〇をてくてく歩く"ことだと考え、その方向性からキャラクター像をイメージしていきました。とは言っても初めは歩くってことは靴のキャラクターか、ゆっくり歩くから亀か……いや全然かわいくないなとか試行錯誤ばかりで(笑)

最終的にてくてく歩く、てくてくあるく……てるてる坊主みたいやなという流れでみやたんの土台ができました。

筆者みやたんは案外思いきった発想から生まれていたんですね(笑)

たかいすべては"てくてく歩く"っていうフレーズからですよね。

『みやたん』っていう名前は市民からの応募で決まったんですけど、それまでは僕自身で『てく坊』って呼んでたくらいです。

筆者みやたんの企画がスタートした2011年頃、ゆるキャラは今ほどのブームではなかったと思いますが、すでにひこにゃん(彦根市 2006年)、せんとくん(奈良県 2011年)などの有名ゆるキャラが注目を集めていました。

みやたんを制作するにあたり意識されることはありませんでしたか

たかい可愛いキャラクターを作るのは昔からの仕事だったので、みやたんの場合に限ってことさら他を意識したってことはありませんでしたね。

もちろんせんとくんを知ったときは気持ち悪いなとかそういう印象はあったんですけど(笑)でも、デザインした籔内佐斗司さんは昔からすごく好きな作家さんでしたし、ひこにゃんにしてもこいつ可愛いなって思ったし、知識として把握はしていました。ただ、今ブームになってる"ゆるキャラ"として認識していたわけではなかったですね。

筆者実はみやたん以外にも候補キャラクターがいたという噂を聞いたのですが。

たかいそうですね、オファーをいただいてる以上、アイデアを一つだけしか出さないといういうわけにもいかないので。みやたんともう一つ『みにゃっこちゃん』という猫のようなキャラクターを提出したんです。

筆者みにゃっこちゃんはどんなイメージのキャラクターなんですか

たかい小さくて可愛いものが街をチョロチョロ歩いてたらいいなぁくらいのイメージです(笑)本命はみやたんだったので。

筆者みやたんが選ばれた決め手はなんだったんでしょうか

たかい市役所の方からはどちらも可愛くて決められませんっていうことだったので、僕のほうから改めてみやたんを推させていただいたんです。

でも結果的にはみにゃっこちゃんもサブキャラみたいな位置づけで残してもらえたから良かったです。

筆者みやたんの着ぐるみが出来上がってきた時の感想ってどんなものだったでしょうか

たかい抱きつきたいくらい可愛かったですね(笑)

もちろん絵の時点から可愛いものを目指して描いているんですけど、実際に着ぐるみで三次元になると衝撃的な破壊力を感じましたよ。

筆者これまでに作ったキャラクターでも着ぐるみになったものはあったんですか

たかい15年前くらいにも度あったんですけど、その時は予算の都合とかもあって、正直可愛い出来上がりではなかったんですよ。制作現場まで行ってここ2ミリずらしてとかいろんな修正したんですけど、結局うまくいかなくて……でも、みやたんの場合はいきなりガーンと可愛いものが出来上がったのでほんとうに感慨深いものがありましたね。

筆者みやたんは桜、えべっさん、酒樽、野球ボールという具合にその日の行動によってペンダントを付け替えているようですが、これはどういった発想からそうなったんでしょうか

たかい西宮は海、山、歴史的建造物、球場と実にいろんなものがある街なので、行く場所によってそれを表現できるような要素があればいいなと思ったんですよ。ヨットハーバー行くときはヨットを頭に乗せたり、『さくらまつり』やったら頭から桜の木が生えてるという具合に。

でも現実的なことを考えると、着ぐるみ自体でそれだけのパターンを作るとなると大変な作業だし、とても予算が出ないだろうなって思ってペンダントにしたんです。

筆者誕生した時のキャラクター設定が、Twitterとか始めたり各地のイベントに参加してゆくうちに少しずつずれていったりするようなことはありませんか

たかい僕自身、そんなにチェックしていないのであまりわかってないんですが、面白い珍事件とかはありましたよ。

夙川のさくらまつりにいろんなキャラクターと一緒に参加した時だったと思うんですけど、司会者の人が〇〇ちゃんは何が好物なのっていう質問をしたんですよね。聞かれてもみやたんはもちろんしゃべれないから勝手に司会者さんがへぇみやたんはお酒が好きなんだというふうに言っちゃったんです。

筆者みやたんは酒好きというイメージが広められちゃったわけですね(笑)

たかいその時は市の方がすいません、司会者が暴走してますってわざわざ謝りにきてくれたんですけど笑

他にも、公式TwitterでロックバンドのYOUTUBEをツイートしてしまったようなことはあったらしいです。あくまで噂ですが(笑)

筆者好意的な反応がほとんどだと思いますが、みやたんにケチをつけてくるような人っていませんでしたか

たかいうーん、もしかすると市のほうにはそういった意見もあるのかもしれないけど、僕たちまでは聞こえてきてないですね。市の担当者の方からはすごく人気ですよとかいいことしか聞いたことがないです。

また、こういうキャラクターって着ぐるみになると小さなお子さんから怖がられたり、はたまた殴る蹴るみたいなイタズラをされることがあるって聞くんですけど、みやたんにはまったくそうゆうことがないらしいんです。

筆者『ふなっしー』とかはよく子供からボコボコにされてるらしいですもんね。なんでみやたんは優しく愛されるんでしょうか。

たかい色ですかね。ふなっしーみたいな黄色とか赤色は興奮色だからお子さんの暴力性を煽ってしまうのかもしれない。みやたんの水色はどちらかというとリラックスする色ですから。

筆者みやたんはこれまで『みやたんマーチ』、『みやたん音頭』をリリースしていますが、これはどういう経緯で生まれたものなのでしょうか

たかいこれは僕自身の希望ですね。

筆者自由につくられたんですね。

たかいキャラクターに留まらず、それに関連する音楽、映像なども含めてどんどん想像が広がるほうなんですよ(笑)はじめは『みやたんマーチ』が先なんです。通勤の行き帰りに鼻歌でフンフンいいながら作詞作曲したんですけど、編曲の田中友直さんがデキる方ですのでうまくまとめていただきました。

筆者『みやたんマーチ』が好評だったので引き続き『みやたん音頭』も今年7月にリリースされたんですね。

たかいおかげさまで。でもほんとは音頭より先に演歌を作りたかったんですよ。まちたび博関係者の間で報告会があった時に勢いで今度はみやたんに演歌を歌わせますと言っちゃったので(笑)

筆者具体的なアイデアは出来上がっていたんですか

たかい『西宮てくてく慕情』っていうタイトルでサビは浮かんでたんです。

アアァン♪西宮てぇくてく慕情ゥォ♪

って具合にすごい渋い名曲の予感があったんですが、全体が出来上がる前に市のほうから今度は音頭をお願いしますって依頼があったんですよ。

筆者『みやたん音頭』の歌い手さんはオーディションなどで選ばれたのでしょうか

たかいいえ、市からの推薦です。西宮少年合唱団の先生が男の子、女の子を一人ずつピックアップしてくれました。

筆者レコーディングの指揮もたかいさんがされたんですか

たかい歌い方のイメージを少しだけ注文させてもらいましたね。コーラスみたいな正統派な歌い方を勉強している子たちなんですが、あえて子供らしく地声で明るく歌ってもらいました。あとで先生から普段はこんな歌い方はさせないんですけどって言われちゃいましたけど(笑)

筆者音楽以外のことででも今後みやたんをこうゆうふうに展開していきたいっていう希望はありますか映像、グッズなどいろんな伸びしろがあると思いますが。

たかいうーん、今のところ具体的な希望はないですねぇ……でも、いい意味で一人歩きしていってほしいですね。

僕はもちろんいいアイデアが浮かべば提案するけど、他の方面からもいろんなリクエストが出てこその公のキャラクターだと思うんです。

筆者いろんな人を巻き込んでいきたいということでしょうか。

たかいそうですね。すでにグッズに関しては西宮市の企業さんたちが権利を取得して、独自に企画されているものもあるんです。2012年に発行された『みやたん西宮探検』という写真集も、みやたんの大ファンな神戸新聞の記者さんが企画してくれた商品ですし。

大勢の人に愛されることによって、僕が思いもしなかった展開をしてくれるとデザイナー冥利に尽きますよね。

筆者たかいさんは現在、西宮市にお住まいということですが、住民としてみやたんを意識される機会は多いですか

たかい仕事が忙しくてあんまり地元をうろうろしてないので、あまり出会わないんですよ(笑)

でも市の方からみやたんが市役所の広場でラジオ体操しますと教えられて行ってみるとものすごい人だかりが出来てたりするんですよね。そういう現場に出くわすと素直にうれしいです。

筆者実は最近、みやたん存続の危機があったらしいという噂を聞いたのですが。

たかい前の市長さんはみやたんの大ファンでいろいろ応援していただいてたんですが、今年5月にその方が退任されたんです。

その時に新市長の方針でみやたんがいなくなるかもしれないという噂が流れたんですよね(笑)

筆者仕分けにかけられる恐れがでてきたわけですね(笑)

たかい正直、ぼくもかなり不安に思っていたんですけど、西宮経済新聞の記者さんが新市長就任のインタビューをした時にみやたんはどうなりますかって聞いてくれたみたいなんですよ。

そしたら自分は前市長の作ったものをすべて壊そうとしているように思われてるけど、みやたんは無くそうとは思っていません。市民のみなさんに愛されてるキャラクターだから、これからも力を入れていきたい。って言明していただけてね。

あの時はほんとホッとするやらうれしいやらでした。

たかいよしかず プロフィール
大阪生まれ。大阪芸術大学デザイン学科卒業。

京田クリエーション代表取締役。

"見た人を元気づけられる作品をつくること"がモットー。

キャラクターデザイナー、イラストレーターとしてのみならず、キャラクターソングの作詞・作曲も手がけるなどマルチな才能で活躍し、世の中に次々とハッピーを届けている。