2014年7月より放送される『ソードアート・オンラインII』が、世界各国同日配信されることが発表された。『ソードアート・オンライン』とは、仮想空間で行われるMMORPG“ソードアート・オンライン”を舞台に繰り広げられる近未来SFファンタジー。ゲーム空間での死が現実世界での死に直結するという過酷なゲーム設定に、思わずハマる視聴者が続出。原作ライトノベルの発行部数が1100万部を突破する大ヒットを記録している。

7月5日の同日配信日に先駆けて、先行上映イベントも5カ国で開催。日本で6月29日に行われる先行上映会を皮切りに、7月4日にはアメリカ・フランス・ドイツ・香港・台湾・韓国の5か国で先行上映会が開催される。アメリカでは『Anime Expo 2014』、フランスでは『Japan Expo』といった海外における日本のカルチャーを扱う最大級のイベントにて上映されるなど、注目度も高い。

これまで海外進出してきた作品といえば、『ドラゴンボール』、『NARUTO』、『ポケモン』あたりが有名だろう。『ドラゴンボール』は作品人気もさることながら、アニソン人気に火を点けたきっかけともなっている。『NARUTO』は日本古来の文化である忍者をテーマにした作品だ。海外において忍者が人気であるのは今更言うまでもないが、アニメ放映地域が80か国を超えているというほどの人気を誇っている。『ポケモン』はアニメ人気もさることながら、ゲームの最新バージョンでは7か国語に対応しているなど国際化の流れが激しい。

『ソードアート・オンライン』は、これらの作品と比べるとどうだろうか。本作の特徴は、最近の日本アニメらしい作風で、主人公はひきこもりのネットゲーマーだ。ゲーム上ではひたすら自分の能力を高めるストイックさを持つ反面、高い交渉能力と洞察力で仲間を作りゲームを攻略した。作品の核である没入型オンラインゲームやヘッドギアなどのガジェットは、世界共通で人気があり、関心の高いテーマだといってよい。また、近年立て続けにサービス開始された動画配信サイトで最近のアニメを視聴している海外のアニメファンも増加してきており、こういった背景からも海外人気を見込める作品という解釈が可能だろう。

本作品が上映されるアメリカの『Anime Expo 2014』やフランスの『Japan Expo』は、日本オタク文化に特化した最大級のイベントだ。『Anime Expo』は1992年、『Japan Expo』は1999年から開催されており、その規模がどんどん拡大していっている点からも日本のオタク文化への感心がますます高まってきていることがわかる。このようなイベントで上映されるというのは、作品にとって光栄であると同時に、お客さんの反応が直接返ってくるという点では非常にチャレンジングでもある。注目度の高い作品なだけに、どのような感想が聞こえて来るのか非常に楽しみだ。

●世界各国先行上映会『ソードアート･オンラインⅡ ワールドプレミア』情報
■日本
日時：6月29日（日）15時00分～
会場：TOHOシネマズ六本木ヒルズ
出演者：松岡禎丞(キリト役)、伊藤智彦監督ほか
料金：全席指定 1500円（税込）
詳しくは公式サイトにて。

■アメリカ

日時：7月4日（金）

会場：Anime Expo 2014（ロサンゼルス）

■フランス

日時：7月4日（金）

会場：Japan Expo：Main Stage（パリ）

■ドイツ

日時：7月4日（金）

劇場イベント：ドイツ21都市

■香港

日時：7月4日（金）

会場：MCL Telford Cinema

■台湾

日時：7月4日（金）

会場：CINEMARK TAIPEI

■韓国

日時：7月4日（金）

会場：Megabox Dongdaemun

●『ソードアート・オンラインII』放送・配信情報（日本）
■放送日時
TOKYO MX 7月5日より毎週土曜 23：30～
チバテレ 7月5日より毎週土曜 24：30～
tvk 7月5日より毎週土曜 24：00～
テレ玉 7月5日より毎週土曜 24：30～
とちぎテレビ 7月5日より毎週土曜 23：30～
群馬テレビ 7月5日より毎週土曜 23：30～
MBS 7月5日より毎週土曜 26：28～
テレビ愛知 7月5日より毎週土曜 25：50～
TVQ九州放送 7月8日より毎週火曜 26：35～
テレビ北海道 7月9日より毎週水曜 26：05～
BS11 7月12日より毎週土曜 23：30～
■配信
ニコニコ動画・dアニメストアにて配信予定
※放送・配信の日時や開始日は都合により変更となる場合がございます。

●『ソードアート・オンラインII』世界同日配信情報（海外）
■すべて7月5日（土）より配信開始
・中国
配信サイト『楽視』（http://www.letv.com/ ）にて配信
・韓国
ケーブルテレビ局『Aniplus』にて放送
・台湾
配信サイト『i-funtv』（http://www.i-funtv.com.tw/ ）にて配信
・フランス語圏（フランス・スイス・ベルギー・アルジェリア・モナコ公国・チュニジア・カナダ（ケベック州））
配信サイト『Wakanim』（ http://www.wakanim.tv/ ）にて配信
・ドイツ語圏（ドイツ・スイス・ルクセンブルク・オーストリア・ポーランド）
配信サイト『Peppermint.TV』(http://peppermint-anime.de/)にて配信
・ドイツ語・フランス語圏を除く欧州、英語圏、中国、韓国を除くアジア
配信サイト『DAISUKI』（https://www.daisuki.net/）にて配信
・アメリカ
配信サイト『Hulu』（https://www.hulu.com/）にて配信
・その他の地域
配信サイト『Crunchyroll』（http://www.crunchyroll.com/ ）にて配信