カップ麺業界の暴走が止まらない。本日1/17(火)発売の『ペヤングチョコレートやきそばギリ』はその名の通り、チョコレート味の“やきそば”だ。

いや、チョコレート味のやきそば、ってそもそもおかしくないか？と思いながらパッケージを眺める。
板チョコをあしらったパッケージには、「I LOVE YOU」と記されている。悪ノリである。内容量はこれまでのシリーズと変わらぬ麺80g。しかし、原材料名表記がおかしい。

「油揚げめん」に「添付調味料（チョコレートベース）」と続き「かやく（クルトン、イチゴ加工品）」とある。

やっぱり、チョコレートなのだ。かやくは通常の『ペヤング』と異なり“後入れかやく”。なるほど、クルトンとイチゴを連想させるレッドの粉末が入っている。“やきそばソース”の表記には、違和感を禁じ得ない。

いつものように湯切りを行い、“ソース”をかける。……甘い。香りが、フレーバーが、甘い。チョコレート風じゃなくてチョコレートだ。

あたりに甘い甘い香りが漂い、編集部がにわかにざわついた。

後入れかやくを入れ、何かが完成した。

あたたかな蒸気に包まれたチョコレートフレーバーが周囲を包む。めんを持ち上げると、つややかなチョコレートがしたたる。

「そうだ、これはホットなデザートなんだな。食事だと思うからおかしいんだろう」

そう思って口に運ぶと……考えていたよりもチョコレートの甘さは“控えめ”だったが、しっかり、甘い。やっぱりデザートだ。ホットケーキみたいなもんだ、と思いこみながら、はしを動かすのだが、強烈な違和感だけが脳を支配する。

食べながら筆者は、自分が混乱していることに気が付いた。
食べる動作、そしてめんの細さや縮れ具合、硬さなどは慣れ親しんだまるか食品のペヤングソース焼きそばのそれなのだ。口に入った瞬間、「ハイ！ペヤングですよー。ソースやきそばのめんですよー」と脳に指令が送られる……はずが、チョコレートの甘さのせいで、情報が整理できないのだ。

よせばいいのに、クルトンのサクサク食感と、フルーティーなイチゴ風の酸味がときおり遅れてやってくる。比較的ビターで甘さもそこそこに蓄えたチョコレート味とのバランスは非常にとれている組み合わせだと思う。

けれども、『ペヤング』のめんが、僕を大きく乱す。食べていて、こんなに乱れた食品はあっただろうか（いや無い）。

朝起きて「今日はチョコレート味のペヤングっぽい食感の麺を食べたいな！」という日があるのであれば、この『ペヤングチョコレートやきそばギリ』は大いにアリだろう。そんなときは迷わず購入し、急いで湯切りすべきだ。