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桜庭和志がUFCホール・オブ・フェイムの式典に登場。プレゼンターのドン・フライに呼び込まれ殿堂入りスピーチを行った。その全文を紹介しよう。

【PRIDEオープニングテーマが「ダン、ダン、ダダン!!」と流れる中、桜庭和志が登場】

どうも、日本からやってまいりました桜庭和志でございます。

今回はこのような立派な賞をいただき、とても感激しております。

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ボクはこれまで賞やタイトルには無縁の人生を送ってきました。

最後にとった賞は数年前に忘年会のビンゴ大会であてた２等賞。商品は東京ディズニーシーへのペア招待券でした。今回の受賞はそれに続く快挙です（観客笑い）。商品はトロフィーだけと聞いていますが、家からわずか１時間でいける東京ディズニーシーにくらべて今回はここラスベガスまではるばるご招待いただきました。

やはり賞の重みが格段に違います。

ボクはラスベガスにくるのは初めてです。

友人たちは「たくさんショーを見たほうがいい」とか「グランドキャニオンまで足を伸ばしたら」などと観光気分のアドバイスをたくさんいただきました。

しかしボクは仕事でここに来ているのです。

今日もラスベガスにいる知り合いから「授賞式が終わったら夜景のきれいな観光スポットをまわってみませんか」とお誘いを受けました。

とてもありがたいお話ですがボクはきっぱりとお断りしました。このあと、ここにいるドン・フライとダウンタウンのジェントルマンズクラブでPRIDE男塾の会合を開くという重要な仕事が待っているからです（歓声と拍手）。

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ボクがUFCのオクタゴンに足を踏み入れたのは今から20年前のことになります。思い起こせばこの大会へ出場する予定だった先輩がケガをしてしまい、急きょボクが代役で出場することになりました。オファーが来たのは試合のわずか４日前です。

驚いたことにオクタゴンで向かい合っていたのはボクより20キロ以上も重い大男でした。もちろんパワーで押しまくられたもののなんとかアームバーで勝利を飾ることができました。MMAのデビュー戦ともいえるこの試合でボクはいきなり体重差の洗礼を受け、それを克服することに成功しました。

ボクはプロレスラーに憧れプロレス団体に入門しました。

プロレスというジャンルで育ったボクにとって体重差などはあたりまえで、大きい選手と小さい選手が戦うのはお客さんを喜ばせるギミックとしか考えていませんでした。

しかしMMAにとってそれは命取りにもなりえる大問題だったのです。

競技として体重差は試合を大きく左右します。

ボクは何度もそれを体感し、難しさを痛感しました。

しかし、そういう試合をしてきたことに後悔はまったくありません。

そういう試合をしてきたからこそお客さんにインパクトを残せたことも事実だと思うからです（歓声と拍手）

ボクはアスリートであると同時にプロレスラーです。

プロレスで学びプロレスから吸収した細胞がDNAとして染み付いています。

お客さんに伝わる試合をすること、それがプロレスラーとしてのボクの矜持です（歓声と拍手）

大きな選手に向かっていくボクの姿を通してお客さんの人生になんらかの影響を与えることができたとしたらプロとしてこれ以上の幸せはありません（歓声と拍手）

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よくファンの方から「自分の人生を変えた試合」と言っていただけるのがグレイシー一族との抗争。特にホイスとの一戦です。

いまのMMAファンからすれば、まさにクレイジーな試合でしょう。

1ラウンド15分の無制限ラウンドで、決着はタップアウトのみ。レフェリーストップすら認めない前代未聞の特別ルールで当時は決闘と騒がれた試合です。この試合でボクとホイスは90分を戦い抜き、最後はグレイシー側がタオルを投入、ボクの勝利で試合を終わりました（大拍手）

自分の一族のために命懸けで戦う彼ら、その一方でお客さんの思いを背負い、お客さんを飽きさせないように必死に戦うボク。戦う理由と意味が正反対の２人が真っ向からぶつかりあいました。

試合中、お客さんのボルテージがドンドンと高まっていく中で、ボクは冷静に次に繰り出す一手を考えていたことをいまでも覚えています。

グレイシー一族との抗争はボクにとって大きな財産です。対策を考えることで技術の幅もどんどん広がっていったと思います。

ボクはいまでも練習で技術的な発見をすることがあります。とくにグラプッリングは奥が深く、今後もそれを追求していくことがボクのテーマだと思っています。先日何気なく見ていたYouTubeで、柔道の木村政彦先生がアームロックを指導している動画を発見しました。あのエリオ・グレイシーとの戦いを制したキムラロックです。

ボクは我が目を疑いました。取り方がボクとまったく一緒だったのです。これは自分にしかわからない微妙なテクニックだと思っていたことを木村先生が大昔にやっていたのです。

木村先生は偉大な柔道家であると同時に、日本のプロレスラーの先駆者でもあります。柔術、グレイシー、プロレス、MMA、あらためて歴史は繋がってると感じました。時代はどんどん進んでいます。ボクはキャリアも過去のものになろうとしています。いまのファンにとってはボクも木村先生と同じく歴史上の人物だと思われてるのかもしれません。

でも、ボクはまだ生きています（笑顔）。

常に練習を続け、いまだに技術を磨いています。共に練習している若い子たちに技術は受け継がれ、どんどん進化していくことでしょう。ただ、ボクは本当に受け継いでもらいたいのは技術ではなく心です。プロとしての誇りです（拍手）。

お客さんに伝わる試合をすること、これからのファイターに送るボクからのメッセージです。最後になりますがボクのプロレスラーとしての先輩であり、ここにいるドン・フライと歴史に残る試合をした高山善廣さんが先日、試合中のアクシデントで病院に運ばれ現在も頚椎損傷というケガと戦っています。高山さんはボクと若手時代をともに過ごしプロレスラーとは何かをもっとも近くで教えてくれた先輩です。高山さんもドン・フライと共にMMAの凄さを世の中に知らしめた功労者です。皆さんどうか、高山さんの回復を祈ってください。よろしくお願いします。

本日このような機会をいただいたUFCの皆さんに心から感謝申し上げます（拍手、大歓声）。ご静聴ありがとうございました。

【再び『PRIDEオープニングテーマ』が流れる】

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